異世界アパートを取り戻す！　～魔王と俺の大冒険～

曇天

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第二十一話

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「これでいいか......」

　生えている木を剣できって、小さめのテーブルと椅子をつくる。

（最初は剣を振るうのもおぼつかなかったのに、かなり扱えるようになったな。　それに筋力に体力も増えたし、魔力の操作で身体能力を高めることもできるようになった。　まあ、こっちでモンスターと戦ってりゃそうなるか......）

　ディンは楽しそうに料理をしている。

（なんか、わからんやつだな。　魔王なのに、料理も好きそうだし、なんだったら断ってんのに俺の洗濯までしてたし......）

「なんだ？　人の顔ジロジロみて余の顔になんかついておるか？」

「いや、料理するのが好きなのかなって」

「ああ、楽しいな！　料理は単純にうまいものを作ればよいだけだからな。　ネガティブな考えがいらんだろう。　魔王のときは色々いやな選択もせねばならんかったからな」

「いやな選択？」

「王として非情な選択だ。　施政、特に戦争などだ......」

　そういったディンの表情がくもる。

「なら魔王なんてやめちまえばよかったのに、どう考えても不向きだろ」

「言ってくれるな。　だがそうだな、余は政治など興味もなかったからな」

「ならなんで魔王なんかになったんだ？」

　俺が聞くと、ディンは鍋をもってテーブルへと静かに置いた。

「ふむ、余がまだ物心つくかつかないかのとき、この世界は争いに満ちておった。　人間、魔族、モンスター入り乱れて戦っておったのだ」

「何のためだ？」

「領土......　自らの野心、それぞれ理由はいろいろだった......　まあ生物の性《さが》とでも言おうか......　そのとき余は、いやみなただ飢えていた。　食べ物だけではないがな......　だからそのとき腹一杯食べさせてやりたいと思っただけだ」

（......まえに食堂をするのが夢だとかいってたな）

「余は元々膨大な魔力をもって生まれた。　それを使い弱き者を守るうちに魔王と呼ばれた。　そして余のもとに集まる者が増え、国へとなっていったそれだけのこと......」

　そういって目を伏せる。

（嬉しそうでもないな）

「余の話はそれだけだ。　聞かれたことに答えたゆえ余も問おう。　お主はなぜあのアパートにこだわる？　他に住むこともできるはずだ。　まあ余もあのアパートには思い入れはあるがな」　

　スープを飲みながら、ディンはこちらをみて不思議そうにそう聞いてきた。

「うまい！　ああ、それは、お前みたいなおっきな話じゃないよ。　というか俺と同化してたならわかるんじゃないのか」

「同化といっても、半分寝ているようなものだ。　大半のことはわからん。　潜在意識や知識などは一部共有しているが、完全に目覚めたのはこの世界にくる少しまえだ。　お主がアパートに入居者がいなくて絶望していた頃だ」

「あのときか......　いや、ただ俺と同じだったからだ」

「同じ？　アパートがか」

「ああ、あそこの場所は本来、大きな駅が近くにできて発展するはずだった。　それが反対にあい計画がポシャったんだ。　つまり必要がなくなった......　必要とされないあのアパートがなんだか、俺と同じように思えた。　ただそれだけだ」　

「必要とされない......　か」

「お前とは真逆だな」　

「そんなことはない。　余はお主を必要しておる。　魔力を回復するためにな」　

「俺も必要としてるよ。　胃袋のためにな」

　そう笑いあって、食事を終えた。

　
「さて、いくか」

　次の日、森の中を歩いた。

「アイテムの方向に行けば人がいる」

「なるほど」

　ディンの感知をたよりに進む。　日暮れまえまであるく、すると道が見えてきた。

「おっ！　あそこ人工的な道だな！」

「ふむ、街道のようだ！　なんとかでられたな。　今日は野宿はせんでよさそうだ」

　俺たちはそこから近くの町へとつき、宿へと泊まる。　次の日から馬車を乗り継いで進むと、三日後大きな都市へとついた。

「どうやらここは王都か......」

　向こうに荘厳な王宮が見えた。

「そのようだな。　しかもあそこからアイテムの魔力を感じる」

「おい！！　それって王宮にあるのかよ！」

「ああ、間違いない」

「そりゃ無理だぞ......　入ることすらできないだろ」

「まあ、逆に言えば時の貝殻以外ならば、管理してもらえば問題ないとも言えるな」

「そうか、悪用されなければ良いわけだしな。　どのアイテムがあるのか聞き込むか」

　手分けして聞き込みを開始した。

「でディンどうだった？　どうやら昔魔族との戦いで何かを手に入れたって話だが」

　待ち合わせの食堂で落ち合う、

「ああ、私も聞いたどうやら鎖のようだな。　おそらく【冥呪の鎖】だ。　対象を封印する鎖だな」

「なら問題ないか......」　

「ああ、置いといても問題はあるまい」

「じゃあ、他のところに行こう」

「そうだな。　次は......」

　そういうとディンは集中して魔力を感知している。

「大まかにしかつかめんからな。　あっちか......　いや、これは移動している！」

「どういうことだ」

　そのとき、鎧を来た兵士がのった大勢の馬がけたたましい音をたてて、町を走り抜ける。

「賊を逃がすな！！　追え！！」

　そういって騎馬団は町を抜けていった。

「賊！？」

「ああ、どうやら余のアイテムは盗まれたようだ。　王宮にあった反応がなくなった。　余たちも行こう」

　俺たちは魔力をおった。

　

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