転生仙境記《てんせいせんきょうき》

曇天

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第十六回　陀円《だえん》

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　夜になり、暗がりに紛れて翔地《しゅうち》を使って、
　至落宮《しらくきゅう》に近づく。
　灯りを持ちながら二人の衛兵が壁の周囲を回っている。

「この暗さならいける......」

　裏手に回り、衛兵が角を曲がっていくのを見計らって、
　翔地《しゅうち》で壁を駆け上がる。
　壁にのり、そこから届く建物の三階の廊下に降りる。

「かなり広いな......
　教祖はやはり中央か、もしくは高いところだろうな。
　調べると相手が気を使うならばれるが......仕方ない」

　気を探ると、中央の塔に二人の人がいた。
　とりあえず四階に向かい、
　一番高い塔のようになっている部屋の壁に、
　水如杖《すいにょじょう》を鉤のようにして使い取りつく。
　
（......中から声がする）

　窓からそっとのぞくと、
　豪華な金の刺繍の入る黒いローブのような服を着た男と、
　女性の信徒が話していた。

「陀円《だえん》さま。何か用があればお呼び下さい」

「わかりました。下がって下さい」

　信徒は礼をして下がる。
　
「仙人さま何用ですか？」

　そうこちらを振り返らず聞いてきた。僕は窓から部屋に入る。

「気づいていたんですね」

「少しだけ、気のことを教わっていましたのでね。
　あなたがこちらを探ったとき気づきましたよ」

　顔の整った黒い長髪の若い男は、
　こちらを振り向きながらそういった。

「あなたの目的はなんなのですか？」

「ここにこられるくらいだ。私の意図などご存じでしょう？」

「お金と人ですか」

「ええ、それもありますね」

　陀円《だえん》は事も無げにさらっとそう言い、さらに続ける。

「大勢の人を騙して信徒にして、金を得るなんて......
　そう言いたいのですか？
　ですが、私は何も法に触れることはしておりません。
　騙してさえいませんよ。薬はきちんと効くでしょう。
　彼らはあなたに、騙されたから救ってくれとでもいいましたか？」

「......確かにそんなことは言っていません。
　しかし、破産するほどのお金と労働を強いている」　

「ええ、彼らが自らしたいと言うのです。
　自らの罪の懺悔と救いを求めてね......」

　悪びれもせずそういった。

「......彼らの境遇をしり、そう言う風に仕向けたのではないですか」

　ふふっと陀円《だえん》は笑う。

「人は希望がなければ生きられないのですよ。
　私はそれを提示しただけ、選ぶのは本人の意思、
　それをおかしいというのは仙人だからですか？
　偉い仙人だから正しいのだと？それは傲慢というものです」　

「そんなつもりは......」

（いや、確かに仙人だからと考えがなかったわけじゃない......）
　
　そして陀円《だえん》は話を続ける。

「何が救いになるかはその人次第でしょう。
　彼らは神を信じることで希望を持ち救われる。
　代わりに私は金と権力を得る......何がおかしいのですか？」
　
　両手を広げ、まるで演説をするかのように、
　陀円《だえん》は大げさに話した。

「わかりました......
　法を破っていない限りは、勝手に捕らえることもできない。
　ただ、曇斑疫《どんはんえき》はあなたが作り出したものですか。
　もし、そうなら......」

　僕は水如杖《すいにょじょう》を握る。

「どうやら私を疑っているようですが、私ではありませんよ」

「......内丹術《ないたんじゅつ》で作った薬に効果があったのを、
　知っていましたよね。それは、たまたまだと言うのですか」　

　そういうと、目をつぶり語り始めた。

「教えてもらったのですよ。
　私が曇斑疫《どんはんえき》にかかり、命を失う前にね。
　曇斑疫《どんはんえき》は、
　内丹術《ないたんじゅつ》で治せると......
　そして作り方も教わりました」

「一体誰なんですか」

「......灰混仙《かいこんせん》その男はそう名乗っていましたね」

「灰混仙《かいこんせん》......それは仙人ですか？
　なぜあなたにその事を......」

「......さあ、気の術を使うから仙人か道士なのでしょうね。
　てすが、どちらでもいい、私はその男を信じていませんから」

　陀円《だえん》は冷めた目をしてそういった。

「......あなたの恩人なのでしょう」

「恩人......確かに命は救ってもらいましたよ。
　ですが、私は死にたかったのに全く余計なお世話でした」

　そう吐き捨てるようにいった。

「......私は蒼穹《そうきゅう》の生まれで、
　ひどい貧しさの中でも必死に生きてきました。
　それは妹が......弥英《みえい》がいたからです。
　あの子は私の希望でした。
　ですが、五年前、曇斑疫《どんはんえき》が妹を奪った......」

「それで死のうと」

「......ええ、ですが灰混仙《かいこんせん》は私を助けた。
　妹は助けられずにね......いやあいつだけじゃない。
　国の奴らも誰も助けてくれなかった。誰一人も......」

　そういう陀円《だえん》の目は憎悪に満ちていた。

（この人は......）

「もういいでしょう......お帰りください。
　それとも私を殺しますか？それでも構いませんがね」

　そういって陀円《だえん》は哀しそうに笑った。

（僕にはこれ以上なにもできない......）

　僕が至落宮《しらくきゅう》より、安楽堂に戻った二日後、
　陀円《だえん》は元信徒によって殺されたとの報がきた。
　

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