転生仙境記《てんせいせんきょうき》

曇天

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第三十二回　山覚《さんかく》の条件

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　業火が収まると、そこには焼けた鉄の塊が地面に残っていた。

「三咲《みさき》どの、これは一体......」　
　
　蒼花仙《そうかせん》はそばによって聞いてきた。

「腐食しない軽銀《けいぎん》と、
　流鋼仙《りゅうこうせん》はいっていました。
　それはおそらくアルミニウムでしょう。
　その粉と酸化鉄の粉で還元反応が起こって、
　高熱が発生したんです」

「それで私にわざと脆い酸化鉄を作るようにと......」　

「俺の方は囮か」

　そういって紅花《こうか》さんが近づく。
　
「ええ、気づかれると、対策をとられますから」

　その時、僕たちの周りを衛兵たちが囲んだ。
　
「待て！」

　一人の重臣らしき、髭の男が衛兵を止めた。

「私は山覚《さんかく》。この国の大臣の一人です。
　あなた方は、仙人さまだったのですね。
　一体何が起こっているのか我々にご説明願えますか......」

　山覚《さんかく》大臣は、
　困惑している様子だったが毅然《きぜん》とそう聞いた。
　僕たちはこの件について、話し聞かせた。

「ふむ......なるほど、そういうことか。
　この国で発生したあの曇斑疫《どんはんえき》を、
　調べていたと......
　確かにあれは仙人が関わっていると噂にはなっている......」

「山覚《さんかく》どの！そのようなことより、
　この紅花《こうか》という者を捕え刑に処さねば！
　王を殺害し、この国を混乱させようとしたのだぞ！」

　他の重臣が詰めよる。
　その言葉に山覚《さんかく》は目を閉じている。

「............」

「別にかまわん。どちらにせよ、生き延びるつもりはなかった。
　だが、あの地下区画を封じるのは止めると約束しろ。
　でないなら俺は外の連中の攻撃を止めない！」

　そういって紅花《こうか》さんは樹界剣を握る。
　
「待ってください！山覚《さんかく》大臣、
　紅花《こうか》さんを捕えるのは止めてください！
　そんなことをすれば、外のものも地下に残ったものたちも、
　何をするかわかりません！」

　僕がそう止める。

（このまま、紅花《こうか》さんが捕まり処刑されれば、
　また反乱が起こって大勢死ぬ！）

「なりません！いかに仙人さまといえど、
　この国への反逆者を許すわけには参りません！」

　そう重臣たちは口々にいった。

「待て」

　山覚《さんかく》大臣は重臣を止めた。

「確かに紅花《こうか》は王を討とうとした。
　しかしその王はすでに流鋼仙《りゅうこうせん》に殺されていた。
　その流鋼仙《りゅうこうせん》を止めたのはこの三人だ」

「しかし、このまま許すことはできん！
　罪は罪！これを許せば今まで作った国の権威が失われる！！」

　重臣は引き下がらない。

「無論、罪は罪、ゆえに仙人さま。
　紅花《こうか》は国を追放することで、
　代わりにこちらに留まってはいただけないか」

　山覚《さんかく》大臣はそう交換条件を出してきた。

「何をいう！山覚《さんかく》どの！！」

　重臣たちは受け入れられず騒ぎ立てている。　　

「では皆に問う！今我が国には王はいない！
　紅花《こうか》を罰し、反乱がおこれば国中に広まるかもしれぬ。　
　その上、他国が攻めてきたら、どうやってこの国を守れよう。
　仙人さまにいていただく以外に方法はあろうか！」　

　山覚《さんかく》大臣ががそうみんなに問うと、
　みんな黙ってしまった。

「......ということだ。紅花《こうか》は国外追放、
　代わりに仙人さま。新王を擁立し体制が整うまで、
　この国にご助力くださいますな」

　そう山覚《さんかく》大臣が迫ってくる。

（仕方ない......）

「わかり......」　　

「では私が紅花《こうか》の代わりに、この国にいるとしよう、
　ならばいいか」

　僕がいう前にそう蒼花仙《そうかせん》は前に進み出た。

「蒼《そう》......お前」

「......お前の代わりに、地下の彼らを見守ってみよう」

　蒼花仙《そうかせん》はそういった。

　それから三日後、
　僕と紅花《こうか》さんは王都からでようとしていた。

「すまぬな紅花《こうか》我らも王をいさめはしたが、
　前王の頃から、やることに逆らうと重罰を課されるため、
　止めることはできなかった......
　それで王のやることを盲従するのが、
　正しいと自らに、思い込ませていたのだ」

　そう山覚《さんかく》大臣は紅花《こうか》さんに謝る。

「しかし、まさか曇斑疫《どんはんえき》にかかったものを、
　地下区画へと追いやっていたとはな......」

　その話を知らなかったようで驚いている。

「もう、そんなことはかまわねえ、
　それよりあの地下区画のあいつらを助けてくれるんだろうな」

「もちろんそれは約束しよう。
　もう封印はといて、自由に歩けるようにした。
　禁止事項も撤廃している」

「私が見守っているから問題はない」

　蒼花仙《そうかせん》がそういう。

「蒼《そう》すまなかった......」

　紅花《こうか》さんはそういって謝る。

「......かまわないさ、私の贖罪のようなものだ。
　この国を捨てた私のな」

　そう蒼花仙《そうかせん》はいう。
　　
「三咲《みさき》どの、
　紅花《こうか》のことよろしくお願いします」

　蒼花仙《そうかせん》が頭を下げる。

「やめろ！なんか恥ずかしいだろ蒼《そう》！」

　そう紅花《こうか》さんが照れると、
　蒼花仙《そうかせん》はここに来て始めて笑った。

「大丈夫です。一緒に灰混仙《かいこんせん》を探しますから」
　
　僕はそう言うと、紅花《こうか》さんと共に歩きだした。

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