転生仙境記《てんせいせんきょうき》

第四十五回 沙像仙《さぞうせん》

　僕たちは北の城につく。そこは古く石でできた城だった。　
　何かで削られた跡や、穴がそこかしこに空いている。　

「ここに、集まっているのか」

「大分古いな......もう外壁がかなり朽ちている。
　それにこの傷、刃や矢の跡か」
　
　僕と紅《こう》がそう話す。

「......何度も侵略を受けていたからな......」

　冴氷仙《ごひょうせん》は表情こそかわらないが、
　その言葉は悲しそうに聞こえた。

「でも、ここはそれほど豊かな土地でもない......
　なぜそんなに攻撃をうけたのですか」

「......何か不幸なこと、例えば飢饉や病があると、
　この地に住む者の呪詛などと決めつけ、その度攻撃を加えた」

「ひでえな」

「常にここの者たちに怯えていた......」

「それもある......自分たちがいずれ仕返しされるのではとな。
　または攻撃してきた自分達の行為に正統性を持つために、
　悪だと決めつけたか......だが....」

「だが？」

「......ここの者たちとて一方的にやられたいたわけではない。
　復讐と称して残忍な仕打ちを他の国の者に行った。
　迫害に関係のないもの者にたいしても......
　それが更なる報復を生んだ」
　
（被害者だからと自分達の横暴も正当化していたのか......）

「だから、あなたはここと外界を隔離した......」　
　
「ああ、もはや当事者が死んでいても、その者と関係ないものが、
　怒り、憎しみ、妬み、殺しあう。事実などもはやどうでもよい。
　相手をかばうものさえ、その標的としていったのだ......」

　冴氷仙《ごひょうせん》は憐れむような口ぶりでそう話した。

「それがまた起ころうとしているってことですね」

　僕がいうと冴氷仙《ごひょうせん》はうなづく。

「ああ、止めねば更なる連鎖が起ころう......」

「中にはかなりの人数が集まっている。
　人間とはいえ封宝具《ふうほうぐ》を使われると厄介だ」

　紅《こう》の言うとおり、城の中に大勢の人間がいるようだ。
　封宝具《ふうほうぐ》の気も感じる。

「仙境大乱のとき、の封宝具《ふうほうぐ》か.....」

　冴氷仙《ごひょうせん》は呟く。

「人間は紅《こう》と僕の二人なら大丈夫ですが」

「いや、人間は俺がやる。それより沙像仙《さぞうせん》だ。
　今の俺では勝つのは難しい......なるだけ弱らせるが......あやつは......
　取りあえず人さえ止めてしまえば戦争は止められる」

　僕たちは城に入っていった。
　翔地《しょうち》で内部を駆け抜ける。
　天井のない奥の王座の間に、
　大勢の武具を身に纏う者たちが集まっていた。

「氷洸鞭《ひょうこうべん》」

　そう冴氷仙《ごひょうせん》が言い、二又の鞭を振るった瞬間、
　その場が凍りついた。人も壁も一瞬で氷の彫像と化す。

「なっ！これは」

「すげえ！ても死んだのか！」

「仮死状態だ......あとで解く」

　僕たちは驚いて呆然としていると、空から低い声がする。

「......冴氷仙《ごひょうせん》貴様か」

　空には巨大な虎にまたがり、金づちを持った大男がいる。

「沙像仙《さぞうせん》もうやめろ......人間は戦えんぞ」
　
「なんの真似だ......我らの師を封印から解こうとするのに、
　なぜ貴様が邪魔をする......」

「やはり、玄陽仙《げんようせん》の封印を解くつもりか......
　そんなことをしてどうする」
　
「この仙境の地も、人間界も元は我ら自然の地......
　それを取り戻そうという、当たり前のことではないか」

（人間界も......それに自然の地）
　
「もはや話しなど無駄か」

「はなから無駄なこと」

　沙像仙《さぞうせん》は虎にのり、
　空からものすごい速さで降りてくる。
　
「氷洸鞭《ひょうこうべん》！」

「砂瀑槌《さばくつい》！！」

　冴氷仙《ごひょうせん》が鞭をふるうと、
　白い雪の波が沙像仙《さぞうせん》に向かう。
　そして沙像仙《さぞうせん》が槌をふると砂の波が雪を防いだ。
　ものすごい衝撃がこちらにも及ぶ。

「くっ！やるぞ紅《こう》！水の術だ！」

「ああ！！」

　僕と紅《こう》は空に左右に飛ぶ。

「水玉瀑布《すいぎょくばくふ》！！」

「水湧流波《すいゆうりゅうは》！！」

　僕たちは冴氷仙《ごひょうせん》の氷に左右から水術をぶつける。

「ぐっ！」

　僕たちの水は冴氷仙《ごひょうせん》の雪と混ざり、
　砂を押し戻しは沙像仙《さぞうせん》雪に埋もれる。

「やりましたか冴氷仙《ごひょうせん》......」

「いや、まだだ......」

　雪の色がどんどん茶色に変わり固まっていく。

「くるぞ！！」

　茶色の雪がすごい勢いで盛り上がると、
　城を越える巨大な沙像仙《さぞうせん》となる。

「なっ！！これは砂の巨人！？」

「あやつは砂の霊獣仙人だ......ここでは戦えん外に出るぞ！」

　僕たちは巨大な沙像仙《さぞうせん》から離れ、空に出た。

「冴氷仙《ごひょうせん》あんなのどうやって倒すんだ！！」

　紅《こう》が叫ぶ。

「生物以外の霊獣仙人を倒すには気を全て失わさせるか、
　核となる気でできた小さな結晶を壊すしかない！」

「核......この巨人の中に、取りあえず攻撃を続けるしかない！」
　
　僕たちは術や封宝具《ふうほうぐ》を使い攻撃を加える。
　だが砂はすぐに元に戻り、中までは攻撃をとおせない。

「くっ、だめだ、どんな攻撃も砂で阻まれる......　
　もっと威力の大きな術でないと貫けない」

「無駄だ......我は自然の意思、
　ただ貪るだけの人間どもを排するは、自然の摂理......」

　巨人から声がする。

「......一度だけならあやつを貫けるが、場所がわからない。
　はずすわけにはいかん」

「やはり、場所を知るしかない......だけど、しるすべが......」

「......何、諦めてんの情けないわね」

　後ろをみると、ふらふらの桃《とうり》が葉っぱにのっている。
　
「桃理《とうり》まだ戦えない！逃げろ！」

「ふざけないでよ、逃げられるわけないでしょ......
　ほっといたらまた人が死ぬのに......　　
　冴氷仙《ごひょうせん》一度だけなら貫けるのよね......」

「ああ、だが場所がわからん」

「かまわないわ。からだの真ん中に放って、
　あとは私がやるから」

「だが......」

　桃理《とうり》の目は確信に満ちて見えた。

「冴氷仙《ごひょうせん》！桃理《とうり》に託しましょう！」

　僕はそう叫んだ。

「......わかった、確かにこのままではどうにもならぬな」

　冴氷仙《ごひょうせん》はそういうと、
　氷洸鞭《ひょうこうべん》を空に向ける。
　すると雪が空から降ってきた。

「こい！冴白狼《ごひゃくろう》！！」　

　そういうと、降った雪が多くの白い狼となる。

「三咲《みさき》あれは何だ術か？」　

　紅《こう》が聞くと、懐のコマリが鳴いた。

「みゃう！」

「いや多分、霊獣だ！」

「いけ！冴白狼《ごひゃくろう》」

　そう冴氷仙《ごひょうせん》が命じると、
　狼たちは巨人へと向かっていく。
　　
「冴氷仙《ごひょうせん》の霊獣か......
　それでは核などに当たらぬ。この身体を貫くことすらできぬわ」

　そう沙像仙《さぞうせん》は笑った。

　しかし、その狼たちはくっつき、一つの大きな狼になっていく。

「何！？だが核を撃ち抜くことなどできぬ！」

「それはどうかしら！象異《しょうい》！！」

　桃理《とうり》がそう叫んだ。

　すると狼はさらに大きくなり巨人と同じぐらいになった。

「なっ！！」

　その狼は空を駆けると、
　回転しながら巨人を貫き、その身体を粉々に粉砕した。

「がああぁぁぁぁあ！！！」

　沙像仙《さぞうせん》の叫ぶ声が、
　散っていく砂と同じように消えていった。