異世界ダンジョンさん ～ダンジョンに転生したぼくは、世界の終わりに抗う者となった～

第二十四話「デスシュリンプ討伐と、知性ある魔物の影」

　次々と現れるモンスターを倒しながらいりくんだ迷宮のような洞窟をすすむ。

「それにしても、どれだけ出てくるんだろうね」

　あきれたようにミミックさんがいう。

「ええ、下から沸いてくるようですね」

　ジェスカもうなづく。

「どれだけ深いんだ......」

　リガイアはそうつぶやく。　

（確かにこの量のモンスターがいるんだから、かなり深いはず......　ん？）

　なにか金属が響くような音がする。

　
「これは......」　

　金属音のするほうに近づくと、そこでは人より大きな深紅のエビのようなモンスターと戦う異形の人がいた。

「あれはマーマンです！」

　そうリガイアが言った。

「マーマン......」

「まあ半魚人だね。　亜人種族だ。　あれは【デスシュリンプ】人食いエビだね。　かなり劣勢のようだ」

　ミミックさんが言うように何人かのマーマンは倒れ、戦っているものも傷を負っているように見えた。

「すぐに助けましょう」

「わかりました！　それならば......　ジェスカ」

「ええ兄様！」

　リガイア兄妹が風のように地面を駆けて、エビに剣をふるう。

　膝をついたマーマンへと近づく。

「大丈夫？」

「お前たちは......」

　マーマンは驚いてはいるが、立ち上がれそうにない。

「取りあえず仲間を治療しておくよ」

　ミミックさんは倒れたマーマンたちを回復させている。

「君もこれを......」

　私はポーションを差し出す。
　
「なんだ......　頭に声が！　いや、今はわたしより、あのデスシュリンプを倒さねば仲間が死ぬぞ......」

「ああ、大丈夫、彼らは強いから、それよりこのポーションで回復した方がいいよ」

　マーマンは戦いが気になるようだが、ポーションを受けとると一気にのみ干した。

「おお、回復した！　よし！　私も加わろう！」

「いや、もう終わりそうだ」　

「えっ！？」

　驚くマーマンの目の前で、リガイアとジェスカはモンスターを切り裂いた。

「あのデスシュリンプの固い外殻を剣で切り裂くなんて......」

　そうマーマンは言葉を失っている。


「ありがとう礼をいう。　私はマーマンの【ディガル】、お陰で仲間も命が助かった」

　丁寧にディガルは頭を下げた。　怪我が軽い仲間がほかの仲間をみているようだ。

「それでディガル、なんでこんなところにいるんだ？」

「ああ、我らは近海に住むのだが、ここのモンスターに度々襲われて、もはや我々は奴らのエサと化した。　そこで戦士たちを引き連れてなんとかここまできたが......　もはや戦えるのは私一人」

　そういってディガルは肩をおとす。

「ぼくたちもイビルエンシェントオクトパスを倒しにきたから、ここは詳しくはないんだ。　一緒にいこう」

「いいのか！　ぜひ私もつれていってくれ」

　こうしてディガルも一緒に来ることになった。

「それで、ディガルくん。　ここが危険なら、ほかの場所にいくのはダメだったのかい？　海は広いだろう？」

　そうミミックさんが聞くとディガルは首をふる。

「......確かに海はひろく、我らは探しにも行こうとしたが、海のモンスターがここ最近さらに増えて、幼い子や老人や病人をつれての移動はままならない。　ゆえに私たち戦士がここにやってきた」

（確かに守りながら移動は無理か......　じゃあ、なおさら倒さないとな）

　ぼくたちは先を急ぐ。

　軽傷のマーマンたちにほかのマーマンをみてもらいつつ、ディガルとぼくたちは洞窟をさらにすすむ。

「でも、あんな数がいるってことは、この洞窟はかなり大きいんだね」

「確かにこの洞窟は大きいが、問題は海と繋がっていることだ」

「海と繋がっている......」

「ああ、それで海にもモンスターがたくさん現れる」

「なるほど、それならあの数も納得だな」

「ええ」

　リガイアたちもうなづく。

「まずいな。　もし海中に逃げられたら困るな」

（鎧もそうだけど。　そもそもこの体、水中で動けるのか？　試した事もないからわからない）

「海に入れば私たちマーマンも戦えるが、イビルエンシェントオクトパスは頭がよく、なかなか海中にでてこない」

「そんなに頭がいいの？」

「ああ、言語を話すぐらいにはな」

「本当か......　それは倒しづらいな」

「なにを言っている？　モンスターだぞ」

「ああ、彼は少し変わり者でね。　モンスターも理由なく殺すのは嫌なんだよ」

　そうミミックさんは笑っていう。　それをみてリガイアとジェスカも苦笑している。

「そうなのか......　まあ、初めてあった私に力を貸してくれると言うのだから、変わり者はそうなのかもしれないが......」

　納得したような、してないような顔をディガルはしてそう言った。