オルタナティブバース

曇天

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第十四話

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「さて、アイテムができたらどうする？」

「そうね。　やはりシナリオを進めるべきなのかな？」

「帰るにはやはり仮世の王を倒すしかない......　か。　ただ本当にいるのか......」

「レキさんの話だと仮世の王はいるみたいね。　ただどこにいるのか、わからないし、それを探して倒そうとしてるみたいだけど......　でも多分」

　おれたちは遠くに見える天樹の影をみる。

「普通に考えると、あの天樹かな」　　

「そうだと思うけど、根を登ってもそのさきへ辿り着けないらしいわ」　

「やはりそうなのか、あの先も途切れていた......　何かアイテムか、フラグをたてないと無理なのか」

（天樹の蕾は関係してなさそうだな。　入手に気付きづらすぎるし......）

「つぎにいけるのは」

「この先に帝国があるけど、そのシナリオはかなり難しい上に報酬も少ないらしい。　あとは西の大陸クオラスクか東の大陸バランディアね。　でも東は......」

　そうアイはいいよどむ。

「レキさんは東の大陸はプレイヤーが集まってるって......」

「ええ、レキさんも確認中らしいけど......　どうもプレイヤーが暴れているのは本当らしいよ」

「なんで国なんか......」

「好き勝手やりたいからでしょうね......」

「でもこんなにリアルな反応をするのに、ゲームとはいえよくできるな」

「まあ人間、普段は善良でも、残虐な本性はあるからね。　ゲームだとそれがでやすいのかも」　

「まあゲームじゃなくてもいじめとかそういうのはあるからな」　

「特にこの世界ではプレイヤーという特別な存在になってる。　自分より下にみてる人間に対する卑劣さは、現実もゲームも変わらないのかもしれない......」

「そうだね」

「まあ、後アイテムの補充とゲーム内容の復習をしましょ」

「あ、あの！！」

　町を歩いていると急に声をかけられた。

　そこには軽そうな少年と気弱そうな少女がいる。　

（コージー、マナ......　プレイヤーだな）

「なに？」

「じ、じつは......　一緒にパーティーを組んでほしくて」

　そう、もしもじとマナはそういった。

「そうそう！　おれたちさっきパーティー組んだんだけど、マナは二人じゃ不安だっていうんだ」

　コージが少し不満そうにいった。

「パーティー......」

「いまプレイヤーがおかしいんです。　この間もいきなり襲われて......　　
もうソロだと危険で」

（確かに、おれたちもこの間襲われたからな......　ただ二人を、信じていいかわからないな）

「聞いたか......　またプレイヤー同士がやりあってるって」

「ああ、なんかアイテムを奪い合ってるらしいな」

「何人も姿を消してるらしい」

　町の人達がはなしている。

（そんなに起こってるのか、でも二人ともネームが白いからPKをしている訳じゃないな）

「いいんじゃない。　確かに襲われるのはさけたいもの」

　アイがいうので、了承した。　コージーはレベル22、マナのレベルは20、おれたちとほぼおなじだった。

「何ができるのコージ、マナ？」

「俺は弓だな」

「わ、私は回復の魔法がつかえます」

　歩きながら話を聞いた。

「それじゃ、なにしようか」

「あ、あのひとつシナリオがあって、それにいくのはどうでしょうか」

「まあ、かまわないけど、どんなシナリオ？」　

「えっとレベル15推奨の【悪夢の谷】っていうレアシナリオです。　受けるには四人必要なんです」

「レベル15か......　条件がプレイヤー数か」

「なるほど！　それで四人いるのか！」

　コージは納得したようにいった。

「まあ受けられるね」　

「ええ、どうですか......」　

　自信なさげにマナが聞いた。

「ああ、かまわないよ」

「そうね」

「おれももちろんかまわないぜ！」

　マナはほっとした顔をしている。

　おれたちはそのシナリオの悪夢の谷へとむかった。

「ここが悪夢の谷？」

　着いたそこは普通の谷のようだった。

「特におかしな所はないけど」

「まあ、特にモンスターも強くもないな」

「レベル20以上のメンバーだからかもしれませんね」

　そうマナは笑顔でいった。

　しばらくすすむと大きな滝がみえてきた。

「この滝の裏らしいです」

　マナにいわれておれたちは滝の裏へとはいる。　裏には洞窟があった。

「この洞窟にレアアイテムがあるの？」

「ええ、前にそういう噂をききました。　確か【疑心の笛】だったかな......」

「ふーん、別にほしそうなものじゃないな」

　興味なさげにコージは弓をひいている。

「なにか来るよ......」

　洞窟向こうから、大きな紫色のキノコがあるいてくる。　【パープルマッシュ】と表示される。

「キノコかよ。　ちょうど買った新しい弓をためさせてくれ」

　コージが前にでて矢を放った。　キノコに当たると紫色の胞子がとまった。

「ファイアランス！」

　アイの魔法でキノコは光に消えた。

「............」

「大丈夫か、コージ？」

　コージは振り返るとこちらに弓をむけた。

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