オルタナティブバース

第十八話

　遺跡内はひんやりしていた。　少し湿気があるのか苔がはえている。　なぜか遺跡内は暗くない。

「暗くないな......」　　

「ええ、なんでだろう？」　

「これ程正確な石の切り出しは、かつての古代文明に関わるか、模倣したものだろう」

　テラリスは壁をさわりながらそういう。

（古代......　滅んだ文明のことか）

　おれたちが前にすすむと、おれの身長の半分はあるクモやカマキリが大量に現れる。

「アイ！」

「ええ！！」

　おれたちはファイアバードを放った。　炎は円形になり一瞬でクモたちが炎に包まれる。

「うん、連携技、威力が上がってる！」
　
「ええ、フレイムソーサーにかわったわ」

「すごいな。　そうだアイ、クモはその杖で操れないのか」

「ダメね。　クモは虫じゃないからかも、カマキリも仲間にできないね......　この遺跡のものは操れない」　

　おれたちは先へとすすむ。　

「はぁ、ここはクモとカマキリばかりだな」

「はぁ、地上も多かったし、マスターが生み出してるんだろう」

　テラリスが肩から上下させている。

（クモとカマキリを生み出すモンスター。　そんなのがいるのか）

「一度帰るか......」

「いえ、いるこの奥よ」

　目の前に大きな部屋がある。

　なかにはいると、おれの三倍はあるカマキリがあらわれた。

【ヒュージマンティス】そう表示された。

　ヒュージマンティスはミドルマンティスを次々生み出してくる。

「よし！　フレイムソーサーだ！」

「わかった！」

　フレイムソーサーでカマキリたちを一掃し、おれは近づく。

「ダブルスラッシュ」

　貯めていたクロウラーソードでヒュージマンティスを一閃した。

「おお！　やったな！」

「ああ、こいつは簡単だった」

「まって......　あれ」

　アイにいわれてみると、壁の隅にクモたちがいつの間にかいた。

「なっ！？　いつの間に！！　ヒュージマンティスは倒したのに！？」

　クリアがピョンピョンとんだ。

「上......」

　部屋の上をみると、高い天井に黒い何かがいる。　それは下へと落ちてきた。

　それは黒い糸にぶら下がった上半身は女性の巨大なクモだった。

「ニンゲン、シネ......」

『ユニークモンスター【アラクネ】』と表示される。

「なんだ！？　二体だと！」

「いや、さっきのがマスターで、これは元々ここにいたやつなのか！」

　アラクネは口から液体を吐き出す。

「あつっ！！　熱湯！？？」

「ち、ちがう！　これは酸だよ！」

　スリップダメージでHPがどんどんへる。

（まずい！！　この痛みだと、HPがなくなるまえに痛みで気絶する！　　もう使ってしまったクロウラーソードだとダメージがだせない！）

　アラクネはクモを産みながら、その糸を部屋中に放ちスペースをうばう。

　おれたちは剣と魔法で応戦するが、そうしているうちクモの数がどんどんふえていく。
　
「くっ、このクモもつよい！」

「これはレベル30なんかじゃない！」

「くそっ！　クモも強くてアラクネまでちかづけん！」

「つっ！」

　アイの顔が苦痛に歪む。

「アイ！！」

「だ、大丈夫」

（このままだとスリップダメージより痛みで倒れる。　早くやつを倒さないと！　なにか......　そうだ！）
　
「アイ！　疑心の笛だ！」　

「あっ！　わかった！」

　アイは笛を吹いた。　不快な旋律が部屋に響く。　

　アラクネが酸をはき、自分のクモを踏み潰している。　　　

「ニンゲン！　ニンゲン！　ニンゲン！！」
　
「サナ、アイ、私がスキルを使う。　アラクネの足を止めてくれ！」

　テラリスかそういう。

「よし！　アイ、フレイムソーサーだ！」

「わかった！」

　おれたちはフレイムソーサーを放つと、アラクネは炎に包まれた。　

「ギャァァア！！」　
　
　アラクネは糸から落ちて地面で悶えている。

　テラリスは走りだし飛ぶと剣をふりかぶる。

「【流星剣】！！」

　光り輝く剣がアラクネの胴にはいると、強く光る。

「あれが、弱点か！　クリア！　あそこを貫け！」　
　
　クリアは槍のようになると、はねとびアラクネの弱点を貫いた。

「ギャオオオオオオ......　ニンゲン......　ニ......　ン......　ゲン」

　そういいながらアラクネは細かい粒子となって消えた。

（こんなに人間に敵意があるなんて、モンスターだからか？）

　おれたちはなんとかアラクネを倒した。


「なんとネストのマスターモンスターとユニークモンスターを倒しただと！」

「信じられんな」　　

　グオラスさんとアルバさんは驚いている。　

「ええ事実です。　兄上」

「ええ！！　テラリス兄上って！？」
　
「ああ、わが兄たちだ」　

　そうテラリスは事も無げにいった。　
　
（どこかでみた顔だと思ったら、確かににてはいるな）
　
「......そうだな。　確かにそんな反応をするだろうな」

「ああ、刺客までさしむけたのだからな」

　二人は困った顔でこたえる。

「我らは王にこの地に左遷されたのだ」

「当然の報いだがな......」

「しかし、あれは貴族たちが自分達の優位をとるために、あなた方を利用しようとしたからで......」

「それでもその愚行を、止められず放置したのだから、責任は重い」

「すまなかったなテラリス......」

　二人はそうテラリスに謝る。

「ねぇアイ、この二人ってこんな感じなの？」

「話では傲慢な人物とあったけど、実際あったプレイヤーがいる訳じゃないしね」

　おれたちは小声で話す。

「しかし、テラリス」

「えっ？」

「お前は王に許可なく、勝手についていったであろう」

「い、いや」

「これは守備隊長としてはみすごせん。　違法は違法だ」

「うむ、国へと送還する。　兵士たち！」

「えっ？　まって！　兄上！」

　テラリスは兵士につれていかれた。

「すまぬな。　この原野、存分に開拓してくれ」

「我らに必要なことがあればきこう」

　グオラスさんとアルバさんの二人はそういってくれた。