オルタナティブバース

第三十三話

「クソッ！　なめやがって！」

「お前ら、そいつチートだろうが！」

「卑怯もの！」

　捕らえたプレイヤーたちは罵詈雑言をはく。

「本当にPKやるやつってのは品性がないな」

　ヤマトがそうあきれている。

「こっちはゲーム内の仕様でやってんだよ！　何が悪い！」

「状況よ。　今は帰れない状態なんだから、協力するべきでしょ」

　アイがそうさとす。

「......うっさいわね。　いいこぶってるつもり。　NPC《エヌピーシー》かばったりしてさ、　きもっ」

　吐き捨てるように女はアイにそういう。

「......じゃあ、ゲームの仕様どおり、殺そうか」

　そうアイは怖い顔をして女の顔に杖を近づける、

「ひっ......」

　女は怯えた顔をした。
　
「アイがいうようにお前たちも殺されても仕方ない。　それにこのNPC《ノンプレイヤーキャラクター》はあきらかにただのAIとはちがう。　わかるだろ」

　ヤマトがいうと、男たちは沈黙した。

（そうだ。　ここまで高度なAIはみたことない。　単なる機械とは思えない反応をする......）

　おれたちはプレイヤーから装備、アイテムなどを没収して転送石で帰らせた。


「逃してよかったのか......」

　テラリスは不安そうな顔をでいう。

「殺して、仲間が徒党をくんで報復にきても困るだろ」

「まあな......」

（さすがに殺すのはな。　だけど......）

「でももし、私たちが危なくなったら......」

　そうアイがこちらをみつめてつぶやいた。

（そのときは......　覚悟を決めるしかないな）

「おお！　奴らやっぱいいもんもってたぞ！」

　ヤマトが声をあげた。

【双頭の蛇】《アンフィスバエナ》の連中から奪ったアイテムをみている。

「雷鳴の轟槍《ライトニングランス》か......　かなり強いが、おれたちは扱えないな」
　
「それは私にくれないか」

「テラリスは槍を扱えるのか？」

「ああ、武器は一通り扱える」

「盗賊の小手《シーフガントレット》はおれが使うぜ。　アイテムを盗めるらしい」

「私はMP消費がへる黎闇の衣《ダークネスローブ》、リンキュルはMP最大値が増える。　この玄棲の衣《ブラックローブ》だね」

「私にも......」

「仲間でしょ」

「うん......　ありがと」

「それは軽いのに物理耐性が高いし、リンキュルにはあってるな。　あとはこの二つの指輪だな。　魔法の威力を増加させる【魔源の指輪】《ソースリング》をアイとリンキュルにもっておいてもらおう」

「私は魔力が多い。　お前が使えばいい」

「いや、回復が使える二人がもっておいてくれ。　おれはこの斬撃の飛ばせる【ストライクブレイド】を使う。　ヤマトはおれの持ってるストームグラディウスをつかってくれ」

「わかった。　確かに両手剣のそれはおれ向きだな。　ならこの、アサシンエッジはお前が使えよ」

　互いに剣を交換する。

「あとはレアだけど、おれたちには使い道がないな」

「あとで売るか、クエイグさんに加工してもらいましょ。　それより、遺跡を探さないと......」

「あいつらの話じゃ、【廃鬼人】《ディスコードオーガ》もいるかもしれないしな」

　ヤマトがいう。
　
　おれたちはすぐに遺跡を探した。


「あったわ......　周囲に誰もいない」

　五日ほど探索するとアイがついに見つけた。　近づくと砂に少しだけでている六角形の石柱がある。

「アイスゴーレム！」

　リンキュルがゴーレムに砂を凍らせ凍った砂をほると、地下へと螺旋状に続く階段が現れる。　

「真ん中に大きな円柱か......　よし、進もう」

　アイが罠の確認しつつ先へと進む。

「罠なんかはないけど、この円柱、中が空洞ね」

「空洞？　筒ってこと？」

「そう」

　どんどん地下へとおりていく。

「おい。　まだかよ、もう一時間はおりてるぞ」

「ああ、それにこの床や壁、みたことない材質だ」

　ヤマトとテラリスがそういった。

（金属のような音がするが、金属でもないな）

「古代文明ってなんで滅びたんだリンキュル」

「......わからない。　ただ滅びたとしか、文献にものってないんだ」

（まあ、普通戦争とかだろうけど......　このゲームは人類の最初から経過させて作ったといってたからな）

　かなり地下へともぐると底についた。　そこからは横に向かって通路が延びる。

「今度は横かよ。　ちょっと休憩しないか」

「しっかりしろヤマト。　といいたいが、プレイヤーたちに帰りに会うかもしれん。　万全にしておいたほうがいいな」

　テラリスがそういうので、休憩をする。

「アイ、外はどんな感じだ」

「私もあまり遠くまで見通せないけど。　通路の上は砂ね。　奥がよくわからないの」

「ここに何があるんだ？」

「わからないが、強力な魔導器《マギカレガリア》があるかもしれん。　他の場所にもこんな風に遺跡があるはず......　見てないから確証はないが」

　リンキュルはつぶやく。

「盗掘者がいるんだろ？」

「ああ、でも盗掘者というよりは、発見者だな。　ほとんどは砂に落ちているものだ。　こんな風に遺跡に入ったものはいない。　広い砂漠でまずみつけられないし、モンスターも強いからな。　プレイヤーぐらいしかここには近づけんし、ちかづかん」

　ヤマトにテラリスが話す。

（なるほど、プレイヤーが現れたのはここ最近、誰も入ってないとみていいか）

　おれたちは休憩すると、先へと進んだ。　

「これ......」

　しばらく歩くと、突然アイがその場でとまる。

「どうした？　アイ」

「......行きましょう。　見た方が早いわ」

　奥にあった大きな扉を開けると、そこは天井があった。

「これは！？」

　おれたちは驚く。

　そこには巨大な町の姿が目にはいってきた。