オルタナティブバース

曇天

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第五十一話

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「何か手があるのかリンキュル」

「ああ、天樹にのぼる」

「天樹......　でもそれを阻止するためにこの城を手に入れたのよね」　

　アイがいうと、リンキュルは首を振った。

「いいや、これが天樹にのぼるために必要なんだ。　でもプレイヤーたちには天樹にいかせてはいけないだけ......」

「なんでだ？」

　ヤマトが聞くと、リンキュルは重い口を開いた。

「......あそこには仮世の王がいる」

　その言葉にその場がざわめく。　

「仮世の王、神話の話だろう？」　

「願いを阻むもの......　か」

　テラリスたちも考えている。

「いや、アーカイブにアクセスしたとき、その情報があった。　私はそれを調べていた。　仮世の王と会えば願いが叶う......」

　その顔は悲壮感に包まれていた。

（なんだ......　リンキュルの様子がおかしい。　ただこのゲームをクリアすればおれたちの問題は解決する。　ただ......）　

　おれがアイとヤマトを見ると、二人はうなづいている。

「......わからんが今はそれを信じるしかないな」

　ラクセスたちもうなづいた。

「取り敢えず準備だ」

　おれたちは天樹に向かう準備にとりかかる。

「リンキュルは文献を調べていたのか」

「ああ、城にあった遺物からな。　お前たちも装備はどうする？　とられたんだろ」

「そうだった......　おれとアイ、テラリスの装備はなくなったな」

「できてるよ。　紅竜《レッサードラゴン》の装備だ。　こんなものを倒せるやつがいるとはねぇ......」

　そういってラバンドさんは装備をもってきてくれた。

　紅竜《ドラゴン》の装備をおれたちは身につける。

「ゴーレムよりは重いがステータスは異常だな。　ほぼ物理耐性は倍だ」

　ヤマトは驚いている。

「すごいな！　この剣！」

「それは竜爪牙《ドラゴンブレイド》だからね。　鉄すら両断できるあとアイにはこれだ」　　

「この杖は？」

「【海王の杖】だ。　海王の宝玉をつかって、水の魔法を放つことができる。　そしてサナにはこれだ」

　それは透明な水晶のような剣だった。

「これは？」

「雪の結晶剣《スノークリスタルソード》だよ」

「それって......」

「ああ、万年雪の結晶をもとにつくった」

「リンキュルいいのか？」

「ああ、もうあのゴーレムはつくれないからな」
　
　リンキュルはそううなづいた。

「ラクセス団長！　皆さん大変です！」

　傭兵があわてて入ってきた。

「どうした？」

「敵襲です！　ワイバーンの群れがきています！」

　おれたちが外にでると、空からワイバーンが炎や氷のブレスをはいている。

「なんだこいつら！？」

「上に人がのっている！？　あれはプレイヤーか！」

「村の人たちを城のなかに誘導！　ヤマト！　アイ、リンキュル！　魔法を！」

「みな弓と、魔法攻撃を！」

　おれとラクセス団長はそう指示する。

　空に向かって魔法と矢が飛び交う。

「みつかったな」

「ああ、おりてくる奴らを迎撃しよう」

　次々ワイバーンが飛来し、城の外へとおりてきた。

「ラクセス団長！　後ろをお願いします！」

「わかった！　団員は私と共に後ろにおりてきた奴らを迎え撃て！」

　おれたちはわかれる。

　ワイバーンたちからぞろぞろとプレイヤーがおりてきた。

「全員レベル30オーバー」

「こいつらならやれる」

　リンキュルとヤマトがそういう。

「サナ、この人たち」

　見慣れたタトゥーがみえる。

「ああ双頭の蛇《アンフィスバエナ》だ」

　おれたちは対峙する。

「あれは......」

　もう一匹巨大な赤い竜《ドラゴン》か降りてきた。

「紅竜《レッサードラゴン》！！」

「あれはまさか！？」

　テラリスが驚いている。

「久しぶりねテラリス」

　その紅竜《レッサードラゴン》から女騎士がとびおりてきた。

「セイ......　あなたがどうして」

　テラリスは困惑したかのようにいう。

「あいつレベル70だ......」

　リンキュルは怯えた風にそういった。

（レベル70......　セイってテラリスに剣を教えた竜使いか）

「ここになんのようだ」

「この城をもらいにきたの」

「なんのために」

「天樹を目指すにはこの城が必要なのよ」

　そう凛とした顔のセイとよばれた女騎士はそう悲しげにいった。

「天樹になんのようがあるんだ」

　おれが聞くとセイは口をひらく。

「仮世の王を倒せば私の願いが叶う......」

「あんたたちはPK《プレイヤーキラー）の集団だろ。　仮世の王には興味なかったんじゃなかったのか」

「別に仮世の王何て関係ねえよ。　俺たちは他のプレイヤー全員ぶっ殺したいだけだ」

　そう後ろの一人がいった。　それを聞いて他の奴らも声をあげる。

「そうだ！　お前らを殺せ！　そうギルマスからもいわれてる！」

「倒せるのなら、といわれていただろう」

　セイはそう静かにいった。

「ふざけるな！　俺たちは最強だ！！　倒せないわけがねえ！　それを証明してやるぜ！」　

　それをセイは制した。

「......この城を明け渡せば、殺しはしないそう約束しよう」

「おい！　セイ！　勝手なことをいうな！　おれたちの獲物だ！」

「そうだ！　こいつらぶっ殺して、城もアイテムも頂戴するんだからよ！　ぎゃああああ！」

　男たちが悶絶している。　見るとセイは一瞬で剣をぬきはなっていた。

「あれだ......　セイの剣は高速、見切るのは難しい」

　テラリスはそういって小声でいった。

「ああ、あれは多分居合いだ。　こいつ剣術に心得がある。　しかもアイテムかスキルでブーストしている。　不用意に近づいたらまっぷたつだぞ」

　ヤマトがそういう。

（湛剛の鞘《チャージスキャバード》があれば防御ごと切れるのに）

「おれたちでやつをおさえる。　アイとエレナとリンキュルは他の奴らを頼む」

「いやサナ！　プレイヤー十人はいくらなんでもきつい！　お前もアイたちに加われ！」

「ああ、セイは私とヤマトが何とかする！」

　ヤマトとテラリスが剣をかまえる。

（しかたない......　先に他のを倒す！）

　おれはアイとリンキュルを見て、他の奴らへと向かった。

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