ブラックボックス 〜禁じられし暗黒の一角〜

第3章 守るべきか、攻めるべきか

ナギルス・オル・コルム-4-

　ナギルスは食事が来ない間、アーウェンの村について聞く。
　（なんてことだ…遊びっていうなのマーダーショウじゃないか。普通の人間ならとっくに滅んでいる。強いとかでは測れない…これは誰も勝てないはずだ）
　ナギルスは冷や汗をかきながら、食事を待つ。
　「はぁー食べた、食べた」
　アーウェン達が食べ終わると、ナギルスの前にアーウェン達と同じものが出る。
　「あと、この質問を同族に指しない方がいいよ。遊んでも良いんだって勘違いされちゃうから、僕はまだ理———」
　アーウェンが言い終わる前にナギルスの視界は歪み、ステーキが刺さっているホークを落とす。ナギルスは、固まって項垂れる。
　（確かにそうだ、こんなことを聞いたらおもちゃ志願しているようなものじゃないか。体験した方が早いとか言われていたら今頃…考えたくもない。関わっていけなかったんだ）
　遠くの方から名前を呼ばれる。「ナギ…ナギ…ナギル…ス」と。
　「それじゃあ、僕からも質問いいかな。ここの事。誰がお金を取って、誰が損をしているのか」
　「あ、ああ、ここは…貴族が至福を凝らしている。王は納収める金額が会っていればそれで良いと思っている。兵達は貴族達に呑まれお金を取ることしか考えていない、まったく。兵として機能しているかと言ったらどうだかな」
　荒々しく、肉を刺し。力が入りすぎているのか肉の断面をガタガタになる。
　（ふぅ～ん、そうなんだ…貴族の横行が罷りまか通ってるなら、一人二人じゃすまないどろうし、ここで暴力に訴えてもな…ついてくるのが前の一人だけ、あとはどこかに隠れている人だが…都合よく、話は聞かせてもらった何て言って現れないだろうし）
　ナイフとフォークが木の皿を叩く音とスープを啜る音しかしない。
　「反逆する勢力とかいないの」
　アーウェンが聞くとナギルスはナイフとフォークを置き、口を拭く。
　「そうだな…三年前までは抵抗していたが今では何の騒ぎも起きていない」
　ナギルスは、ため息一つ付き、一点を見つめている。
　「そうなんだ…」
　アーウェンはそれ以上言えなかった。重い空気が流れる。
　ナギルスは食べ終えると、「こんな話して悪かったな」と言って、出ていってしまう。
　「どうするの、この街。表を歩いていても皆暗い顔をしているし…」
　パドーが言う。
　「う～ん…来たばっかだしな、もうちょっと見て回らないと」
　アーウェンは女将に宿が取れないか、聞き今日はここにする。
　「それじゃあ、外を回ろうか」
　アーウェンそう言い、お金を置き店を出る。