ブラックボックス 〜禁じられし暗黒の一角〜

第4章 破壊と再生

待ち人来ず-5-

　村人は、意気揚々とアーウェンの隣を通り過ぎていく。セチュパス・アチュを狩に行くんだろうと用意に想像がつく。ただ、タダでは済まないだろう。
　アーウェンは依頼書を見て、5体倒せば良いと書いてある。村を出てある程度離れだ所に行き、何体いるか確認をする。
　「6…か。それじゃあ帰るか」
　アーウェンが言った瞬間、破裂音がした。木の上空に黄色、オレンジ色の粒子が舞っている。どうやら失敗したようだ。巻き込まれないように少し離れる。
　時間が経ち、粉が落ち着いた頃、森に入っていく。森に入って行ったのは5、6人、倒れているのは9人。増えている。
　まず、パドーに霧を出してもらって、粉を舞わないようにしてもらう。診て回ると5人だった。息をしていない。絶望的だ。残りの4人が、まだ息をしている。こちらは助けられるかも知らない。倒れている全員をクロムのイベントリーに積み込み、急いで、村に向かう。
　村の手前に彼らを置き、村に行き、アーウェンとクロムは叫ぶ。
　「大変だ。倒れている人がいるよ」
　アーウェンとクロムは近くの茂みに入り様子を伺う。
　村人が何人か出てきて、あちらも様子を見ている。見知っている顔だとわかると駆け寄ってくる。アーウェンはクロムに言って、ギルドに戻る。
　クロムからバニラに代わってもらって、すぐに門の前に着く。皆を出しギルドに報告する。
　「これと…これ、あと…」
　アーウェンが口籠る。それを察してか受付嬢は、話しかける。
　「どうしたんですか、急に口籠って、いつもなら、スルスルと言葉が出てくるのにー」
　受付嬢はからかうような口調で話しかける。
　「実は、僕きっかけで、村人が亡くなちゃったかもしれない…」
　アーウェンは段々声が小さくなっていく。それを聞いた、受付嬢は徐々に顔色と表情をかえでいく。
　「どうゆう事ですか。村人を盾に使ったとか突き飛ばして囮にしたとか…あるいは手にかけたとか…」
　受付嬢はありとあらゆる可能性を喋るがどれも当てはまらない。
　「セチュパス・アチュの倒し方を教えたんだ…」
　アーウェンが言うと、受付嬢が一瞬、真顔になり、すぐに笑い出す。
　「アーウェンさん…笑わせないでくださいよ。セチュパス・アチュは金相等です。一般の人は倒せませんし、それをわかってて依頼を出しています。貴方から情報をもらったとしても、普通行きませんよ。行って亡くなったとしても、無謀な行いで済まされます。どうか、心配しないで下さい。もし、裁判沙汰になっても、私たちが守ります…ですが…不意に倒せます。なんて情報は言わないで下さい」
　受付嬢から最後に身が与奪、凍てつく声で言われる。
　「はい…肝に銘じます」
　アーウェンは真剣に答えた。