ブラックボックス 〜禁じられし暗黒の一角〜

第4章 破壊と再生

待ち人来ず-4-

　これで村に迎える。心身ともに疲れた。おぶってもらいたい。
　森を抜けようとしたらなんか襲われたので退治、ドッと疲れる。
　村に着き、どんなのを狩れば良いですかと言うと見覚えがあるなと思いクロムに出してもらう。
　「それだよそれ、よく爆発したやつしか見ないから図鑑にも標本にも伝承にも元々の形、生まれたままの姿のものがないんだ。それは生け捕りかい」
　村人が近づいてくる。クロムはすぐにしまう。
　「生け捕りみたいなものです。扱い方を間違えたら、すぐに爆発するでしょう」
　アーウェンが言うと村人は足を止めて引き下がる。
　「1匹もらえないかな———」
　村人の言葉をアーウェンが遮る。
　「ダメです。ギルドから買ってください。直接この危ないものを渡すことは出来ないよ」
　アーウェンが言うが引き下がらない。押し問答になるが、アーウェン派譲らない。
　「わかった。ならどうやってそいつを君たちみたいに倒すんだ」
　村人は尋ねる。
　「そうですね。まず気づかれないように水をかけていって、どんどん大きくなって地面から離れなくなったら、凍らせます。そしたら、体温が低い人が捕まえます」
　アーウェンが教えると、村人は頷き。村の井戸端会議の場所に行って話している。
　「うちはパドーがいるから、簡単に済んだけどねー」
　アーウェンは思い出しながら言う。
　
　森に入り、すぐにセチュパス・アチュがいる。
　「あいつ、ちょっとでも触ると爆発するんだよな。近づいても爆発するし…」
　アーウェンは下がるように言い、作戦会議をする。
　「パドー、まず水をあいつにやるんだ、そのあと氷の魔法できるか」
　アーウェンが聞く。
　「もちろん。霧を出して———」
　セチュパス・アチュが微々たるものだが徐々大きくなっていく。数十分そのままにしていたら飛び跳ねたり気流に乗って飛んでいるものも地面に着き倒れる。
　「倒れたよ」
　「———それじゃあ、凍らせられる」
　「うんわかった、それじゃあ霧に近づかないでね」
　【極等　零】
　霧が煌めき、真白になる。上から徐々に晴れていき、最後は一瞬にして晴れる。
　「うん、大丈夫そうだね」
　アーウェンはセチュパス・アチュ近づいての確認をする。
　「これを持っていると便利なんだよね」
　と言い、セチュパス・アチュを解体して、丸い頭部のようなところから粉を取り出す。これをすぐにアーウェンが持っていた、お守り袋に入れる。倒れている、セチュパス・アチュは袋に詰め、クロムに渡す。村に向かう事にした。
　「アーウェンの村にいたの、こいつ」
　アメリアが話しかける。
　「すごくいた。突然の大量発生したんだよね。大人達も、知らなかったから、子供に任せるって言って———」
　アーウェンが思い出しながらにこやかに言うが、皆引き気味で真顔だ。
　「あの時は十数人、倒れたな…」
　「———ちょっと待って、大人が普通やるんじゃない。そんなに、危険なものだったら」
　「うーん、村の風習で知らないモンスターが現れたら、子供が戦うってのがあるんだ。子供って突飛もないこと考えるじゃんそれに暴力的だし、戦いに飢えてるみたいな時があるんだよ。それに大人から加護リングをもらっているし…」
　「———それでもだよ…」
　「大人は少ないんだ、その代わり子供をいっぱい作って未来に継ぐんだって」
　アーウェンが話終わると、村に着く。