ブラックボックス 〜禁じられし暗黒の一角〜

第1章 相棒と別れと

新たに出発-3-

　小屋の中は蒸し暑い。レイブンは項垂れて、座っている。ドールは掃除をしている。キメラたちはレイブンと対角線上に三角座りをしている。何か震えてるように見える。
　「みんな外で朝ごはん食べよう」
　アーウェンが声をかけるとドールと双子はビクつく。レイブンは何も反応しない。
　レイブンに近づき大丈夫かと声をかけた瞬間体を持っていかれる。レイブンの体に取り込まれたのかというくらい引き込まれた。
　「しゅ、熱いの」
　辛そうなのがわかる。それでドールや双子はコレに付き合わされたのかと、思うと大変だだろうなと思う。
　30分でなんとか治った。
　「あとはドールお願いね」
　ドールはアーウェンに向かってきてコソコソ話を言う。
　（どうすればいいの、あんな状態で）
　アーウェンはすぐに答える。
　「着替えさせてくれれば良いからあと、安静にね」
　プラントが植物に扮しているのが見える。小屋から出ようとすると、プラントが駆け寄り、今までの事の顛末を話す。まずレイブンに近づく前に教えて欲しかった。プラントはその処置に対しても、見事だったとアーウェンに興奮気味に言う。
　後始末は、ドールたちに任せ、山菜を取りに行く事に。
　ライトニングとミストは心配そうな表情でこちらを見ている。
　「すごい声が聞こえたよ、獣みたいな声がしてたけど大丈夫だったの」
　ミストは聞く。アーウェンは頷く。
　「なんとか、なったよ大変だったけど」
　アーウェンは、息を吐きながら額をぬぐう。
　アーウェンの頭に柔らかいものがのしかかる。頭が押される。振り替えようとしたがすぐに腕を回され、抱きしめられる。
　「ありがとう、まだ…しこりみたいのがあるけど、うん、もう大丈夫」
　声を聞いて、レイブンだと気づく。
　「それはよかった…」
　アーウェンは心の底からそう思った。レイブンの腕は締め上げ、アーウェンの体が絞られていく。
　「もう放したくありません」
　先程までいた、青空が広がり奥の奥まで見えていた。風景は一転、木々に囲まれ、空が見えない。
　「ここなら誰にも邪魔されないですね」
　レイブンは、頭皮、首筋、背中、太ももと顔を這わしていく、下がっていく過程で荒い息をかけられる。アーウェンは目が合っていた。
　アーウェンは一歩踏み出しそのまま座り込む。レイブンも低い体勢だったのでそのままにしとく。
　「あそこ見える。鹿がいるんだあれ持って借りたいね」
　レイブンはゆめ心地だ。話が通じるか心配だ。
　「えっ、ああ、鹿ですね。良いですね貴重なたんぱく質」
　なんとか通じた。あとは鹿を狩る手段を考えなければ。