ブラックボックス 〜禁じられし暗黒の一角〜

第3章 守るべきか、攻めるべきか

いい出会いに乾杯-22-

　バニラはハルバートを大きく振りかぶったが、一発で木を切る。木は切り株の上で直立不動に立っている。バニラはまた、軽く振り木に食い込ませると軽く上げると木が飛び出していく。
　（ん、からぶったのか…木…切れてないよ…な。な、なんだっていつのまに切れてた…え、え。持ち上げた、軽々って、どうなってんだ。持ち上げたと思ったら、木が飛んでった）
　リザードマン達は今起きていることについていけず警戒が解ける。
　クロムが、皆に見えない空中で丸太を銀杏切りにする。木は雨のようにバラバラに落ちてくるのでは無くほぼほぼ固まって落ちてくる。
　（切られた木が落ちてくる。いつのまに切った…切ってあるよな。切って…あるよな）
　フー、ルーは木を空中でピタッと止める。気を浮かせながら、歩く。
　（なんなんだ、これっ。魔法にしてもおかしい、風魔法だったら、少しでも揺れる…全然微動だにしない。それに質量が体の体格、体重に対して多ければ多いほど、支えるのが難しくなる。なのにあんなに小ちゃいのに…）
　リザードマンは釘いるように見ている。
　木が垂直に飛んで高速移動している。
　（こんどはなんだ、薪が飛んでる飛ばしている所は…あの少年か。なんて正確無比———）
　薪の到着地点を見ると、アーリーが石を組み焚き火場を作り上げていた。アーウェンの飛ばした薪を撃ち落とし、焚き火の場所に入れる。
　（な、なんなんだ手際がいいとかじゃないあんなに早いものを手で落とす。いくら私たちでもあんなに何回もやっていたら鱗が剥がれて血が滲む）
　リザードマン達は体を震わす。
　「もういいかな」
　アメリアは長い棒を焚べられている、薪に向ける。アーリーが立ち上がり頷く。
　（な、え、火なんで火）
　棒から火が出てリザードマン達は慌てる。
　火がつき少ししたら、消える。また焚き付けるのを繰り返していたら、つき始めた。白く網目状になったら山のように立てる。いわゆる合掌型だ。ティピーとも言う。ティピーテントから来ているのだろう。
　火で暖まりつつ、また談笑する。
　アーウェンは何でここに住んでる。食べ物はなにを食べてる。人が来たことないのかとそれとなく聞いた。
　「ここには、食べものが豊富だから、魚、鹿、木の実何でもある」
　「人は、見たことない。ここの川も見つかったことがない」
　リザードマン達は各々喋り出す。
　「そうか…僕ね。人間の依頼で来ているんだ———」
　アーウェンが言うと、リザードマン達は一歩後ろ引く。
　「まあまあ、それだったら不意打ちなり、男がいなくなった時に攻撃しているよ」
　アーウェンが笑いながら言う。
　「それより、本当に人間にはあってバレてないんだよね。バレてないと依頼なんて出ないし、もしかしたら、村、集落の場所も、危ういじゃないかな。一回、村人に聞いたほうがいいよ。じゃないと大量に人間が村を襲うと思うし。新しい場所に移ったほうがいいような気がするよ」
　アーウェンはもう一度確認した。