BOSS 〜大切な人が殺されたので、女装して仇をうちに行きます〜

サラトの部屋を訪れるハルキ

　夜も更けた頃、部屋の中で行ったり来たりと落ち着かない男がいた。
「強引すぎたか？」
　立ち止まり、サラトは天井を見上げた。その時、部屋をノックする音が。
「ミナを連れてまいりました」
　鼓動が強く刻み始めるのを感じながらも、サラトはBOSSとしての威厳を保ちながら、強く答えた。
「入れ」
「失礼いたします」
　案内の男が入室し、促されてミナが入って来た。
　その姿を見た瞬間、サラトは時間が止まったかのような感覚に襲われた。
「では、私は失礼します」
　案内の者が扉を閉めて出て行っても、サラトはぼんやりとしてしまっていた。
　薄青色の衣装に包まれたミナは、本当に美しかった。
　今まで、いろんな女を抱いた。礼服を着た女なんて、見慣れているはずだった。
　だが。
　茶色がかった黒い細い髪は、少しウエーブがかかって、薄青色のケープの中で呼吸に合わせて微かに揺れる。
　細い眉、艶やかな肌。持つ者の心の奥までも映し出すかの様な、美しい瞳。細い首。唇にはうっすら赤い紅が塗られている。
　今すぐにでも、唇を重ねたくなる衝動に駆られる愛らしさだった。
　薄く柔らかな礼服が、身体に密着している。30人もの無法者達を倒したなんて、信じられない華奢な身体に見える。
　言葉が出なくて、ゴクリと喉が鳴った。
「…ミナ」
　呼びかけたが、目を伏せたままサラトの方を見ない。
「……ミナ、俺は」
　ミナが怒っていると思ったサラトは、弁解をしようとした。
　
「あなたには失望しました」
　目を逸らしたまま強い口調で言われ、サラトは慌てた。
「あぁ、君が怒るのも無理はない。俺も驚いているんだ、こんな気持ちは」
　サラトは必死に釈明しようとして焦る。
「……嘘つき」
　それがミナの返答だった。
「嘘なんかじゃない」
　サラトは身体中の血液が激しくうなるような感覚の中、ミナへの気持ちを叫んでいた。
「嘘なんかじゃない。愛しているんだ！」
　ミナがその言葉に、辛そうな表情をする。
「申し訳ないと思っている。だが、君をどうしても手に入れたいと思ってしまった。誰にも取られたくないと、初めて思ったんだ」
　必死で己の言葉を告げるサラト。
「……」
　サラトの言葉はミナには届かないのか。そう、届くはずもない。
　部屋は静まり返った。
　
「……ひとつだけ聞きたいことがあります」
「何でも答えよう！」
　ミナからの問いに、サラトは安堵感を覚えた。
　しかし、この後思ってもない質問を受けることになる。
　
「北の地から来た女を……殺したことがありますか？」
「！？」
　サラトは戸惑う。
　愛した女に嘘はつけない。
　コクリと頷いた。
「ああ、ある……しかしそれは」
　この人にだけは誤解を与えたくない。と言葉を選んでいた。
　だが、ミナは待ってはくれなかった。
「許さない」
　と、つぶやくミナ。
「ミナ？」
　やっとミナの変化に気付いたサラトだったが、もう遅い。
　ミナの着ている礼服が、大きく右に広がると同時に光る物が！
　とっさに、大きく一歩後ろへ退いたサラトだったが、身体を庇った右腕に剣を受けてしまった。
　鮮血が滴り落ちる。
　サラトの驚く表情に胸がズキリと痛んだが、その気持ちを抑えて剣を構えた。
　（こいつはミズキを殺した男だ！）
　自分に言い聞かせて。
「ミズキがお前の所に行った後、ずっと後悔してた……もっと早くお前を殺しに来れば良かったんだ！」
　剣先をサラトの目線に合わせる。
　隙のない構えに、一歩、二歩と後ろに下がるサラト。
　ハルキが突きを放った瞬間、サラトは後ろにあったベッドシーツを投げた。
　そして、素早い動作でベッド脇の剣を掴むと引き抜く。
　キィン！
　素早いハルキの身のこなしに、サラトは剣で受けるのが精一杯だった。
「お前……誰だ？」
　交わる剣越しに、2人の視線がぶつかる。
　ミナにメロメロのサラトの姿は、もう何処にもなかった。
「北の地のハルキだ」
　その瞳、声には、今までの『ミナ』の面影は無い。若いながらも風格があった。
「北の地の……BOSSか…何だってここに」
　そう呟いた時、サラトの記憶の中でハルキと、ある女が１つの線で結びついた。
「……ハルキ？……幼馴染のハルキか？」
　事の真相を理解し始めた。
「北の地から来た女が……言ってた幼馴染か。病気にならなかったら、ずっと一緒に居たかったと言っていた」
「…病気？」
「獣化侵病だった。あと半年も、もたなかっただろう」
「ミズキが……」
　治療不可能な病気。混乱して、獣のように暴れるようになり、最後には人を食い殺す。呪いの様な恐ろしい病気だった。
　ハルキは呆然と立ち尽くしていた。
「彼女はコウと名乗っていた。部屋を訪れた彼女は俺にこう言ったんだ。殺してほしいと」
「……」
「話を聞いて、俺は彼女の希望を叶えることにした。北の地が見える丘で……俺は彼女を殺した」
「……もういい」
「獣化侵病は発病して末期に入ると、周囲の者を食い殺す……愛情が深ければ深い程、より強く。それを恐れていたんじゃないか？」
　腕を切られたサラトには、不思議と怒りは無かった。
「お前に何がわかるんだ！ミズキは西の地のBOSSを愛してしまったと俺に言ったんだ。俺はミズキを幸せにしたくてBOSSになったのに……見送るだけしか俺には出来なかった」
　サラトは、苦しげに言うハルキに真実を知って欲しいと思った。
「俺は愛されていないよ」
「……黙れよ」
　イラつくハルキ。
「いいから聞くんだ！」
　サラトの強い口調にハルキが驚く。しかし、それ以上にサラトは自分の感情に驚いていた。
「……彼女が言っていたんだ。本当は違う名前だと。でも自分を呼ぶ幼馴染の声を鮮明に覚えておきたいから、偽名を使っていると……あれはきっと君のことなんだろうな」
「！」
　ハルキはその言葉を聞くと同時に、持っていた剣を床に落としていた。
『……優しいから、あの人は私を殺せない。でも一緒に居たらあの人を殺してしまう』
　サラトは彼女の言葉を思い出していた。

「でも俺はミズキに側に居て欲しかった。たとえ最後に食い殺されても、一緒に暮らしていたかったよ」
　彼女に対してであろうか、寂しげにつぶやくハルキの言葉を聞いて、サラトは目を見張る。
　そんな強い感情で人を愛した事が無かったと気付かされた。
『女は物じゃない』と言ったハルキの言葉を思い出していた。

　ハルキの瞳から、涙がこぼれ落ちた。
　キラキラ光るその涙は、頬を伝わって落ちていく。
「ミズキ……」
　涙は一度にポタポタと落ちた。
　その涙を見つめていたサラトの胸に、今まで無かった感情が呼び起こされたのだ。
　涙ごとハルキを抱きしめたくなった。
　愛おしい感情。
　ハルキに手を伸ばす。
　その時だった。
「悪かったな」
　ハルキはサラトを見つめて言った。
　ドキッと心臓が痛くなるほど強く打つサラト。
　
　そう謝ったハルキは、落とした剣を拾い左手に持ち変えると、クルリと手首で回し自分の方に向けた。
　そしてためらう事なく、自分の右手に剣を突き立てたのだ。
　鮮血がポタリと落ちる。
　だが、そのまま右へと引っ張る。傷はどんどん広がっていった。
　血が滴り落ちて、床を赤く染めてゆく。
「なっ！何をやってるんだっ！」
　サラトの手がハルキの行動を止めた。
　理解出来ない行動に、驚きを隠せない。
「当たり前の事をしているだけだ。間違えて相手を傷つけた場合は、己にも同じ傷をつける」
　なぜ止めるんだ？と不思議そうにサラトを見つめた。
「……あぁ、もう！お前みたいな奴、初めてだよ」
　サラトはベッドシーツを切り裂くと、ハルキの腕にきつく巻きつけていった。
　ハルキは不思議そうな顔をして、その行動を見ていた。
「なんだ、これは？」
　眉を寄せて、訝しげに聞いてくる。
「何って、傷の手当てだよ。ああ、こんな深く斬らなくても…俺の傷は全然浅いんだが」
　黙っているハルキに、サラトは手当てを続けた。
「救護室に行けば包帯と薬があるんだが、こちらから出向くと騒ぎになりそうだ。持って来させたほうが…」
　慌てて考えを巡らすサラト。
「……くすり？」
　不思議そうに、ハルキは呟いた。
「……もしかして、薬が無いのか？怪我をした時にはどうしてるんだ？」
「血を多く流せば死ぬ。それだけだ」
　ハルキはキッパリと、さも当たり前のように答えた。
　どうやら考え方から違うらしい。
　シーツで作った腕に巻かれた包帯を、鬱陶しそうに眺めるハルキ。

「いいから、ほどくな。…いいな？」
　なんて危なっかしい奴だと、サラトの鼓動は乱されてばかりだ。
「ハルキ？ベッドに座っているといい、薬を持って来させるから」
「いや、俺は……」
　男だって分かったのに、親切にされて困惑する。
「傷が深いから、直接行った方がいいだろうか……」
　などと、深刻に悩んでたりするサラトをハルキは不思議な気分で見ていた。