呪われ薬師、最強の仲間たちと旅に出る～美味しそうだと思っているのは秘密です～

第二章

監禁

【イーヴォルの町】

「せっかくだし、寄ってくか、ジュアン。」

「え！いいの！？」

「初の単独での討伐依頼クエストの成功、報告してきなよ。」

「家族への報告は大事だ。………我もしばらく呼び出しに答えていない。イーヴォルの町へは三人で行ってくれぬか。一度父上の様子を見てくる。」

「そう？じゃあマオも気を付けて。」

　マオの頭を撫でる。じっとりとジュアンがそれを見ていた。

　めでたい！と、案の定パインリブ家では宴が始まった。しばらく泊まっていけとも言われた、その夜。アイザックはジュアンに部屋に呼ばれた。見せたいものでもあるのか、友達を部屋に呼んでみたいのか。入って入って～と背中を押され、中に入った。


　そこから、記憶がない。




　目が覚めると両腕に手錠がかけられていた。その手錠はベッドに繋がっている。
　可能な範囲で顔を動かすと、間接照明で薄暗い室内が見える。物が少し散らかっていて、一目で高級と分かる家具。意識を失う前に見た部屋だ。窓の外が暗いのは変わっていない。扉が開いた。見慣れた小柄な体、栗毛の髪。

「……ジュア、ン？」

「ああ、起きてたんだぁ。ごはんあげるね。」

「ジュアン、何を。」

　ジュアンはスープをスプーンで口に流し込んでくる。熱すぎない適温の、おいしいスープ。質問しようと口を開くと、休む間もなく口に運ばれる。
　やっと飲み切る頃には怒る気力はなくなっていて、ジュアンの様子がいつもと違うことに気が付く。
　刺激しないように、静かに尋ねることにした。

「この手錠は、ジュアンがやったの？」

「そうだよ。」

　のそのそとベッドに上がってくる。頭をベッドに押さえつけられて、くちゅりと口づけが落とされる。

「ねえ、ここで暮らそうよ。」

「は、何を、」

「前に言ったことあるよね。僕アイザックが他の人とチューしたり、他の人とぎゅーしたりしてるの嫌なんだ。」

　その表情はいつもの快活な彼とは異なる。

「おまえ、あのなあ。こんなこと、いくら俺相手でもやっちゃいけないんだよ。」

「知ってるよ。でもね、」

　ジャキッと、目の前で銃弾が装填される。金の装丁がされた二丁拳銃の片方が、アイザックの眉間に向けられる。

「アイザックだって、僕と生きていきたいでしょ？そうだよね？」

　ああ、こいつなら、今のジュアンなら撃つだろう。表情の読めない見開かれた瞳と、笑みの浮かぶ口。正常じゃない。

「………分かった。」

　おまえに従う、と。アイザックは体の力を抜いた。数日あれば彼も落ち着くだろうと、問題を先送りにする。そのままアイザックはジュアンのキスを受け入れた。




　三日以上が立った。薬で眠らされているのか、毎度目が覚めるのは外も室内も暗い時間だけ。もう、おそらくでしか時間の経過が分からない。状況は益々悪化していた。

「は……はぁっ…ジュアン……」

「いつでも言ってね？ごはんかな？トイレかな？」

「…ちがっ。」

「じゃあお水かな？それともお薬作る？」

「………。」

「ちゃんと言わないと分からないよ？ねえ。」

　ああ、よだれが止まらない。空腹に腹が鳴る。衰弱した体が動かない。

「ねえ。」

　ああ、食べたい。

「言ってよ。僕が欲しいって。僕がいいって。」

　人間の食事はしていた。しっかり熱を通したスープにパン。しかしそれでは体を維持するための魔力は補えなかった。アイザックは、化け物なのだ。

「ジュアン……おまえの、おまえを。」

　食べたい。
　そう言ってしまえばすべてが終わる気がした。今までの楽しい思い出も、まともで、無垢な振舞ふるまいのジュアンも、きっと過去のものになる。

「…………。」

「……やっぱり、僕じゃダメなの？」

　必死に食欲を抑えて黙れば、ぼろぼろと涙をこぼすジュアン。それはどう見ても大切なものを無くした子供のようで、胸が締め付けられる。

「おいで。ジュアン。」

　こくりとうなづき、素直にベッドに寄るジュアン。

「手錠はそのままでいいから、ベッドから外して。」

「どこにもいかない？」

「うん。今はね。」

　長く逡巡しゅんじゅんしたが、アイザックが大人しくジュアンを見つめれば、手錠を外してくれた。

「あい、ざっ……く？」

　繋がれた両手のまま、上から腕を下ろしてジュアンを抱きしめる。少なからず動揺しているようだ。

「僕は確かにおなかがすいているし、ジュアンが必要だ。」

「アイザック…！」

「でも、そうじゃない。それが理由じゃないんだ。……おまえと、ジュアンたちと楽しく旅をするのが好きなんだ。」

「……そ、っか。」

「もう少し世界を回って、ジュアンとたくさん笑って、ハロの呪術を見て、マオの成長を見届けて。まだ、四人で旅を続けたい。」

「…………でも。」

「ジュアンは、あの旅は苦痛だったか？」

　腕を解いて、ジュアンの目を見つめる。うるうるとジュアンの目に涙が溜まっていき、堰せきを切るようにして流れ出す。泣きながら首を横にぶんぶんと振るジュアンにはもう、狂気の色はなかった。

「ごめんっ、ごめんねぇ！！」

　大泣きするジュアンに、アイザックはそっと抱きしめて、背中をさする。

「俺も、ジュアンの思いに気づかなくて、ごめん。」

「へへ……ふられちゃったや。」

「……恋人以外とは、もう、キスしない。」

「へへ……そっかそっか……恋人、かぁ。」

「もう、俺と旅するのがつらいなら、」

「ううん。ついていかせて。……こんなことした僕が一緒で、アイザックこそ嫌じゃないの？」

「……もう、同じ目に遭うのは、ちょっと困るけど。」

「わかった。もうやらない。……ね、アイザック。」

「なあに？」

「恋人じゃなくても、一緒に、いていい？」

「うん。ジュアンが嫌になるまで、ずっと。」

　涙でぐちゃぐちゃの顔が、笑顔に変わった。