追放置き去り婚約破棄されたので拾われ溺愛狙います

第二章

15．信じない信じない信じない②

「レディ、あなたは私が」
「婚約者が居るんですよね？」

　顔を顰め暗に不貞を匂わせれば、オズワルドは清廉潔白を示すように騎士然とした。

「淑女をお守りするは騎士の誉。これを蔑ろにしては、逆に怒られてしまう」

　メイベルは一も二もなく逃げたくて、ずり、と後ろに下がった。

「元って言ってませんでした？」
「我が婚約者の名誉にかけて。私は彼女に恥じない振る舞いをしているまでです」

「変に、いま丁寧になってるのも？」
「ええ」

「元なのに……？」
「元であっても」

　魔王の監視が目的なのに？

　メイベルは言葉を飲み込んだ。

　今は辛抱の時。どんなに焦がれたって、外堀を埋め、相手の本当の目的のために紡がれた嘘を真に受けてはいけない。

　メイベルがこのことを知っているということも。

「じゃあ、どうして、婚約破棄したんですか……？」

「事情あってのことです。レディ、申し訳ないがこれ以上の問答は出来ない。寒いでしょう。屋敷に着いたら暖かい物を用意させます」

「い、いいです。私、これでも、こいつら倒してますから」

　農村で見た、貴族に屈しないと睨みつけてきた子供を真似て、メイベルはオズワルドを見た。無理やり連れていこうたって、そうはいかない。

「分かった。レディ、失礼する」
「え、ちょっ？」

　オズワルドはメイベルの腕を掴み、雨の降る外に連れ出した。

　メイベルは虚を突かれ、たたらを踏んで引きづられるように外へ連れ出された。王子にあるまじき行為だ。

「ここなら心配ないだろ」

　たしかに雨風に紛れ、人の声は届かないだろう。

　言いながら、オズワルドは結界を張り、二人の身体を乾かした。水を含んだ服から水の塊が浮き上がり、外にパシャッと落とされる。

「で、いつまでこの茶番を続けるんだ？」
「いつまでも」

　メイベルは逃げようとした。見越していたオズワルドが遮る。

「どうして逃げる。火事で屋敷を離れたのは分かるが、」
「あなたが犯人じゃない保証は？」

「だったら君自身の放火もありうる」

「十中八九そういうことになるでしょうね。この盗賊集団の件だって、自作自演と言われそう」

「だいぶ捻くれたことを言う」
「なんとでもおっしゃればいい」

　メイベルは吐き捨てた。

「もう懲り懲りなのです。私は平民になりました。皆さまお好きに陰謀を重ねたら良いんだわ」
「さっき君に言った言葉は本当だぞ。俺の婚約者はまだ君だ」

　屋敷から一転して、すっかり自分に不信の眼差しを向ける婚約者に、オズワルドは言い募る。しかし、メイベルは失望した目でオズワルドを睨みつけた。

「なんてこと……！　信じられない！　こんな時まで……！　いくらなんでも……っ私は、そんな簡単に丸め込めると思っておいでなのですか……！」

　本当に、お互い相手のことを何も知らなかったのだと、メイベルは改めて痛感した。