追放置き去り婚約破棄されたので拾われ溺愛狙います

第五章

40．誰がために居る場所

　ヨルノス遺跡に辿り着く前は。

　庶民からは置き去りにされ、貴族からは追放され、メイベルにはもう、居場所なんてないと思っていた。

　唯一の寄る辺と思っていた人たちは、彼らが持つ義務を思うと頼れなくて。

　そのような中で、魔王の嫌疑を掛けられては、居場所なんて本当になくなった。

　生まれた時からの疎外感。

　メイベルという存在は、魂から根本的に人と違ったのだと理解して、誰とも相容れない現実に虚しさと、安堵のようなものを覚えて。

　この孤独は、なにもおかしくなかったのだと。

　――でも。

　彼が、手を取ってくるから。

　神の場を引き離すように、竜たちから引き離そうとするから。

　もう少し、ここに居てもいいのかなと、思うのだ。




　風を切るように空間を抜けた。

　メイベルは、今まさに攻撃に転じようとしているオズワルドの前に立つ。魔力の奔流にバサバサと長い髪を散らしながら、竜神たちを睨みつけた。

「メィ……！」

「これなるは！　神君竜王の魂を宿し！　アルビアン<聖なる獣>の肉体を持つ者！　分御霊に等しければ！　すなわち！　そなたらの子も同然のはず！　みずから我が子を苦しめて、思うのところはないのか！」

「――御前」

　神君竜王が平伏し、アルビアンがすぐに倣った。オズワルドは唖然とそれを見る。

「御前、この地の主として、御目覚めになられたと見る」

「答えよ、なぜ苦しめる」

　アルビアンが答えた。

「不要だからだ。御前の言われる通り、あれなるは我が血肉。我が庇護の下にあり、加護を与えられる者。それが神君竜王の魂を宿しているなど言語道断。
　この上、我が眷属の立場にありながら、御前を利用し、御前を理由に侵攻させていた軍を撤退させた。処分するほかない」

　アルビアンの最大の強さは、損なわないこと。

　加護を与えることは信奉と引き換えで、力は失わない。その上で手足を得る。

　たとえ信奉者が消えようとも、彼らを欲しないアルビアンには痛くも痒くもなかった。履いて捨てるほど居る有象無象。

　付き合いの長さから、分御霊にも等しい一族が生まれても、低きに流れる水が瀑布となっているだけである。

　等しいだけで、土地神にあるような、死に至るほどの負のフィードバックは起きないのだ。

　だが、土地神がそうであったように、この世界で分御霊とは魂を分けた存在で、失っては取り返しがつかない。

　それがアルビアンが唯一執着を見せた存在に現れたのだ。

　しかも、それぞれの竜の身許から離れようというのだ。度し難いに度し難いをどれだけ重ねたら気が済むのか。

　アヴァルランドの守護竜にとって、アルビアン<聖なる獣>に連なる者とは、とうぜん我が身そのもの。

　それだけの物を引き換えの加護である。