霊媒巫女の奇妙な日常

ハザマ真理教編

ハザマ真理教編 三

横浜にある狭間真理教の教会に一人の女性が呼ばれた。
彼女にしか出来ないある特殊な任務を遂行するためである。

「神父様、お呼びでございますか」

「凛、ここから比較的近い場所に傀（かい）が出現しているとの情報を得た。すぐに調査に行ってもらいたい。無論、傀に出くわしたら浄化するようにな」

「承知しました」


宗像凛。十五歳。
身長は一五八センチほどの見た目は普通の女性であるが、彼女は雷神丸と呼ばれる宝剣を用いて戦う教団が「傀」と呼んでいる怪物退治のスペシャリストであった。

街に度々出現して人々を襲う傀に近隣住民は悩まされていた。
そこで狭間真理教に傀の退治を依頼したところ、効果は確実に現れていった。

宗像凛は地元では江戸時代からの有力者である宗像家で二人兄妹の妹として生まれた。
宗像家は寺を運営する家柄であったが、その一方ではお祓いや除霊を行う霊力を持つ家系でもある。
凛の持っている霊力は長男よりも優れていたので、先代当主である父は現当主と寺の住職に長男を、除霊をおこなう専門として凛を指名し、当家に伝わる雷神剣を凛へ継承した。

そして宗像家はハザマ真理教の依頼に応じる形で凛を教会に派遣して「傀」と呼ばれる怪物退治に協力する事となった。
凛は教会の近隣住民の間では救世主とまで言われるほど人気も人望もある女の子だ。

「凛ちゃん、また傀が出たらしいよ」

「そうみたいね。大丈夫、私が浄化させてくるから」

「頼んだよ。凛ちゃんだけが頼りなんだから」

凛は民家の立ち並ぶ通りを抜けて丘に向かう。
生暖かい風が吹く中、凛は何かがいる気配を感じ取っていた。

「いるな。。」

凛の持つ雷神丸が光を放ち始めた。
これは近くに敵の存在を感知した時に知らせる通知のようなものであった。
無論、剣自体に生命が宿っているわけでもそういう仕組みになっているわけでもない。
凛の持つ能力に剣が呼応して成せる技である。

「現れたな」

凛の前には髪の長い異形の怪物が立っていた。

「傀を浄化させるのは我が定め」

凛は雷神丸を抜く。
傀と呼ばれる怪物が凛に向けて襲いかかるが、凛はその突進をひらりと身をひるがえしてかわす。
凛の持つ宝剣雷神丸は江戸時代より宗像家に伝わる刀であるが、普通の者が手にしてもただの装飾が施された刀である。
凛は傀と呼ばれる怪物を浄化させる特殊な力の持ち主であった。

怪物は髪を伸ばして攻撃して来るが凛は緩やかな動きでかわしていく。
鋭い爪の攻撃も彼女にとっては涼風のようだ。
普通の人間ならどれも食らったら一撃で骨が折れ肉が裂けるであろう強力な攻撃であったが、凛には通じない。

「御仏の名のもとに浄化されよ」

凛が雷神丸を一閃させると傀の身体は斬り裂かれ、悲鳴とも叫びとも取れる声を上げて倒れた。

「浄化完了」

凛が傀を打ちたおすと教会の使徒が三人駆けつけて来た。
この三人は凛の倒した傀の後始末をするために常に凛の後ろに待機している者たちであった。

「凛様、お疲れ様でした。後は我々が対応致します」

「頼みます」

凛は使徒たちに任せてその場を立ち去る。

「あの連中、私がちゃんと傀を打ち倒すか検分も兼ねているからな。始めはやりづらかったがもう慣れっこだな」

⭐︎⭐︎⭐︎

「実験台をここへ」

そう言われて連れてこられたのは蓮香の一つ下のクラスである生駒舞美であった。

「何をするのですか？」

「大人しくしていればすぐに終わる」

舞美は恐怖で体が震えていた。
入学するなりいきなり教員に呼び出されて、何の用事かと思って職員室に入るなりいきなり背後から麻酔薬を嗅がされて眠らされ、気がつけば手術台の上に手足を縛られて寝かされているのだから。

「助けて。。助けて下さい」

舞美の周りを十人の医療服を着た医師と思われる人物たちが囲い込んでいる。

「心配するな。この手術が終われば君の能力は今の十倍。いや、二十倍にはなるだろう」

「そんなのいいですから。帰して下さい」

舞美の嘆願を無視するようにリーダーと思われる医師が命令を下す。

「やれ！」

舞美の左腕に注射器が刺されて、しばらくすると舞美は苦しみ出した。

「ああ。。」

爪は鋭く伸び、髪の毛は針金のように固くなり、手足を縛っていた縄は引きちぎられる。

「成功だな」

医師たちが舞美に注射器で注入したのは「ハザマ幼虫」と呼ばれる寄生虫であった。
これが腕の血管から脳に到達すると身体に変化が来て傀と呼ばれる怪物に変身する。
そのパワーは成人男性の二十倍以上。
鋭く伸びた爪は鉄をも切り裂き、髪はピアノ線のように細く丈夫な材質となる。
髪を変幻自在に操って相手を絞め殺す事も可能である。

「ふふふ。ハザマ幼虫の実験はまだまだこれからよ。今後進化させればさらにパワーアップして、いずれは最強の軍隊を作る事も出来るだろう」

「が。。が。。」

傀にされてしまった少女はハザマ幼虫に脳を支配されて操られてしまうのだが、舞美は強靭な精神力の持ち主であった。
必死で脳の中にいるハザマ幼虫と戦っていた。
そしてついに医師たちが予期すらしなかった事態がおこる。

「助けて。。」

舞美の言葉に医師たちは驚きの表情を浮かべる。
今までハザマ幼虫に脳を支配されてなおも自我を保てた少女はいなかったからである。

「うわあああ」

舞美は心の中でここから逃げなきゃと考えているとハザマ幼虫がそれに呼応する。
この幼虫はある程度意志の強い人間には従順になる性質があるようだ。
これまでの実験では見られなかった新たな発見であったが、現場の医師たちはそれどころではなかった。

「取り押さえろ！」

医師たちの声に警備兵たちも駆けつけるが、舞美は強靭な脚力で一気に警備兵たちの頭上を飛び越える。

「追え！　逃すな」

怒声が飛び交う中、おそらくはどこかの施設であろう研究所と思われる建物の中を走る舞美。
出口と思われるドアを鋭い爪で切り裂くと、そのまま外へ逃亡していった。

⭐︎⭐︎⭐︎

「逃したじゃねえぞ馬鹿野郎」

部下の報告に法元の側近の一人、坂松透は医師と部下たちに怒声を浴びせる。
何かあればすぐ怒鳴り喚き散らすのがこの男の特徴であった。

「只今、総動員して行方を追っています。見つけ次第射殺致しましょうか？」

「射殺致しましょうかだと。そんな事いちいち聞いてくるんじゃねえ。無能どもが。てめえらで逃したんだからてめえらで始末つけろ」

坂松の言葉に部下たちも霹靂していた。
たとえ逃したのが部下たちだとしても責任を取るのが上司たる務めであろうに。
毎回何かある事に部下たちを無能呼ばわりして自分は怒鳴り散らすだけの狂犬に部下たちは「逃げた怪物よりも坂松の方を退治したいくらいだな」と思っても口に出しては言わなかったが。

そうこうしている間に怒鳴り散らしている坂松に法元の使いがやってきた。

「坂松、教祖様がお呼びだ」

その声に舌打ちしながら教祖室へと向かう。

「実験台を逃したそうだな」

法元の言葉に坂松は頭を下げる。

「私が少し目を離した隙に部下たちが逃してしまい申し訳ございません」

いかにも部下の失態で自分に責任はないという人ごとの物言いであった。

「わかっていると思うが、あれはまだ実験段階のもの。万一この事が世間に知られては我々の実験が国家と警察に中断されてしまう。早く回収しろ。いいな」

「はい。三日以内に必ずや捕らえてみせましょう」

坂松はそう断言して教祖室から退出した。

「いつもの口先だけか。三日以内に捕らえてみせるとは何の根拠があって言っているのかのう。まあよい。わしは彼奴の威勢の良さを買っているのだからな。出来る出来ないは置いておいて意気込みを口に出す事が肝心よ」

法元はそう言い終えると別の部下を呼び出した。

「横浜の教会に連絡を入れておけ。また宗像凛に動いてもらう。凛にこの南町に来る事と今度のは少しばかり手強いと伝えるようにな」

「承知いたしました」

部下が部屋から立ち去ると法元は薄笑いを浮かべた。

「威勢の良さを買うのと信用するのは別だ。坂松を信用するなどブレーキの壊れた車に乗るようなものだからな。人を殺すにはもってこいだが、それだけの特攻車よ。安全運転が問われるような場面に故障車はいらぬわ」