霊媒巫女の奇妙な日常

聖菜の修行編

謎の女性

「その程度なのね。それで本当に刀祢美里の娘なの？」

「母を知っているの？」

「直接会ったことはない。名前を知っているだけ」

女性はそれだけ言うと、気を失った女子高生について話し始めた。

「この娘はね、元々いじめられっ子で学校でいじめられた鬱憤を始めは虫を殺す事で晴らしていた。それがだんだんエスカレートして犬や猫になり、ついに人間を殺したい欲求にかられ霊体となってしまったというわけ。

この殺人願望の強さは彼女が味わったいじめの酷さの裏返し。
ここで抑えなかったら自分をいじめたクラスメイトたちを次々と消し去っていったでしょうね。
でも私に言わせれば仮にも霊媒師を名乗るならこれくらいの霊体は抑えて当然。あなたはこの程度も抑えられない未熟者よ」

女性の厳しい物言いに聖菜は返す言葉もない。

「あとは私の呼んだ特殊警備員たちが、警察と協力してこの子を然るべき施設に送るから」

「特殊警備員？　あなたは一体何者なの？」

「それを知りたければ、私と修行をする事ね。さっきも言ったけど、今のあなたでは今日のように強い霊体が来たら手に負えないでしょう」

悔しいが、女性の言う通りであった。
全く顔も名前も知らない女性ではあったが、聖菜はこの女性から母に近いものを感じていた。
それが気なのか雰囲気なのかはわからなかったが。
今の霊体を一撃で倒した彼女から教われるのなら一つでも多くの事を吸収してやろうと思ったのだ。

「わかったわ。必ずあなたの正体を明かしてみせる」



それから聖菜と女性との特訓が始まった。
女性の用意してくれた警備会社の社員用道場で二人は互いに剣を持って対峙する。
聖菜は聖剣神楽だが、女性はいつも通りの居合刀。
剣だけ見れば聖菜の方が断然に有利であった。
聖菜は聖剣神楽を構えて気を高める。
だが目の前の女性は剣は持っているがだらんと両手を下げたままであった。

「なぜ構えないの？」

「このままで十分よ。遠慮なくかかって来なさい」

聖菜が攻撃を仕掛けるが、女性はそれを難なくかわして聖菜の背中に一撃を加える。
一撃と言っても軽くピシャリと叩かれる程度であったが、聖菜は自分の剣が通じない事に焦りを感じていた。

「甘いし遅い。そんなだからこの前程度の霊体にも歯が立たないのね。これじゃ強力な霊体に出くわしたらすぐに逃げた方がいいわ」

「く。。」

「もっと霊力を集中させて。それじゃただ剣を振っているだけ。何のための聖剣なの」

霊力を集中させようとすれば剣で弾かれ、剣で対応しようとすると霊力で飛ばされる。
剣と霊力を同時に使いこなせる人間が相手では
聖菜は成す術（なすすべ）がなかった。

「。。ありがとうございました」

「まずは剣と霊力を同時に使いこなせるようになるのが目標ね。明日もあるのだから早く休みなさい」

二時間、ぶっ通しの稽古に疲労困憊の聖菜だった。

「剣と霊力を同時に。。私は今まで剣は剣、霊力は霊力と別々にしか使えなかった。同時に使いこなせる人が相手では私の攻撃は全然通用しない。。」

聖菜はどうしたら同時に使いこなせるようになるのかを考えた。
それから数日間、女性との剣の特訓で戦い始めてから霊力を発動するのでは遅い。
戦う前から霊力を発動した状態でいる。そして戦闘開始と同時に霊力を放出するという事がわかり、少しずつだが女性の攻撃が避けられるようになっていった。

そんなある日、稽古の後に聖菜が道場を去った後、那由多が女性の前に姿を見せた。
彼女はすぐに那由多に気がつく。

「あなたは確か美里さんについていたという」

「式神猫の那由多。なぜボクを知っているの？　ボク、君と会った事無いと思ったけど」

「ええ。私もあなたとは会った事ないわね。話には聞いていたけど」

「君は何者なの？　おそらく美里と一緒に戦った仲間の知り合いだと思うけど。ボクが知っているのは藤村雪乃、宗像凛、蓮香、生駒舞美の四人。でも君は顔も名前も知らない。一体誰なんだい？　その格好からすると雪乃の知り合いだと思うけど」

女性が着ている上下黒のスーツは藤村雪乃の仕事着であった。
藤村家は刀祢家と類似した家系。
雪乃の関係者であればこの強さと格好も納得がいく。

それに藤村家は警備会社を運営している。
自社の警備員を動かして警察と共同で動く事も、時には警察を抑える事も出来る。
理由は藤村家の警備会社は警察官僚の天下り先になっているからである。

「そうね。聖菜さんの修行が終わったらのお楽しみにしましょうか」

「わかった。聖菜の霊力は日々レベルアップしている。君のおかげだ。これまで本格的な修行をしていなかったから、むしろ良かったと思って敢えて口出ししなかったけど」

那由多は美里と戦った四人の仲間は知っていたが、その場にいなかったハザマ真理教の犠牲者の一人でもある黒澤真美は知らなかった。
真美はあの一件後、雪乃と凛について修行を重ねた。

元々は霊力はなかったのだが、ハザマ幼虫を埋め込まれた時にそれまでなかった能力が目覚めたという稀有な例であった。
ハザマ幼虫に耐えた身体と精神の耐性は修行でも生かされた。

雪乃と凛の厳しい修行に必死で食らいつき、二人がこれなら味方として一緒に戦えると認めるまでに成長した。
十年間修行の後、真美は正式に藤村家に仕え、雪乃の部下としてともに仕事をするようになった。
今では雪乃の右腕としていなくてはならない存在となっていた。

「そう言えば宗像凛。彼女は今、何をしているの？」

「雪乃様と一緒に除霊や心霊現象が絡む事件の捜査をしているわ。ハザマ真理教の動向を監視しながらね」

「蓮香と舞美は？」

「その二人は恐山からまだ出てきていない。蓮香さんは普通の女性と聞いているから修行ではないと思うし、舞美さんのハザマ幼虫がどうなったかも知らされていない。要するに行方知れずという事ね」

真美は両手を広げて参ったというゼスチャーをした。

「ただ、蓮香さんは舞美さんに埋め込まれたハザマ幼虫の力を法元が復活するまで持続させると言っていたと雪乃様からお伺いしているから、仮死の術のようなもので『その時』が来るまで眠りについているのかも。。私の想像に過ぎないけどね」

那由多の問いにひと通り答えた真美が今度は那由多に問いかける。

「那由多と言ったわね。あなたはハザマ真理教の事も狭間法元の事も知っているんでしょ？　聖菜さんには話したの？」

「いや、まだ話していない。彼女は美里が命を落とす原因となった相手を心底憎んでいる。下手に話したらハザマ真理教まで乗り込みかねないからね。

君もわかっているだろうけど、今の聖菜では法元はおろか、その側近だった草刈愛梨とかいう女にも敵わない。美里の結界が破られるギリギリまで待って聖菜がそれまでに少しでも成長するのを期待しているといったところだよ」

「同感ね。その草刈愛梨が今、教祖代理としてハザマ真理教を仕切っている。聖菜さんは美里さんに生き写しだと聞いているから草刈愛梨に見つかったら厄介だし、今しばらくは伏せておいた方がいいわ」

聖菜がまだ見ぬ美里を殺した法元を憎んでいるように、草刈愛梨もまた法元を結界に閉じ込めた美里を憎んでいる。
しかし美里はもうこの世にはいないとわかり復讐の芽は消えたのだが、その美里の娘で顔も姿も生き写しの聖菜の存在がわかれば、必ず法元の仇討ちと襲い掛かってくるであろう。

ハザマ幼虫と傀の能力こそ失われたが、それでも草刈愛梨の狂信は常軌を逸している。
今の聖菜では太刀打ち出来る相手ではない。
触らぬ狂信女に祟りなしと言ったところであろう。

「彼女、なかなかいい素質があるわ。ただ、力の使い方がわからないだけ。ならばそれを引き出してあげるのが私の役目。我が主からそう依頼されてこうして修行しているというわけ」

「その姿を見ればその主が誰かはすぐにわかるけどね」

「それは聖菜さんの修行が終わるまでは内緒で」

そう言って黒澤真美は那由多に人差し指を唇に当てる仕草をしてにこりと笑った。
修行では厳しいが、普段はとても穏やかで優しい女性である。