たった一つの居場所が失われても、細い糸を手繰り寄せて

第三章：才能の開花

第二十一話 欺瞞を打ち砕け

「……王宮が、私の魔法具を禁止？」

　リリア・フォン・アルセインは、硬い表情でロイの言葉を繰り返した。

　スラムの広場では、集まった人々がざわめいている。

「王宮が言うなら、本当に危険なものなんじゃ……」

「いや、リリア様の魔法具で助かった人もいる！ なのに、どうして……？」

「それにしても、王宮の医者が“正規の治療”を施すと言い始めたのは偶然なのか？」

　人々の間に、困惑と疑念が渦巻いていた。

「王宮め……ずいぶんと手回しがいいな」

　ロイが舌打ちをする。

　アレクセイも腕を組み、低く唸った。

「このままだと、民衆が混乱する。リリア、お前はどうする？」

　リリアはしばらく考え込んだ後、はっきりと答えた。

「私は――証明します」

「証明？」

「私の魔法具が危険ではないことを。王宮の“正規の治療”よりも、人々を救えることを」

　リリアの瞳は決意に満ちていた。

「この場で、治癒魔法の補助具を公開実験します。そして、それが安全であることをみんなに見てもらいます」

　彼女の宣言に、周囲の人々は息をのんだ。

「……でも、王宮がそんなことを許すと思うか？」

　アレクセイが警戒を示した。

　だが、リリアは微笑んだ。

「だからこそ、彼らの目の前でやるのよ」

「……！」

　ロイとアレクセイが驚き、顔を見合わせる。

「王宮は私を悪者にしようとしている。でも、もし彼らの前で、はっきりと“真実”を示せば？」

「……民衆が王宮の嘘に気づく、か」

　アレクセイが納得したように頷く。

「だが、それをやるには、王宮に直接乗り込む必要がある」

「ええ、だから……」

　リリアは笑みを浮かべた。

「“招かれる”ように仕向けましょう」



＊＊＊



　数日後――王宮の広場。

　リリア・フォン・アルセインの魔法具が、王宮から正式に“危険指定”を受けたという布告が、民衆に伝えられた。

「国民の皆よ、聞くがいい！」

　王宮の高台に立つのは、エドワード王太子だった。

　その傍らには、ミレイナ王太子妃が静かに佇んでいる。

「リリア・フォン・アルセインの魔法具は、未検証の危険な代物だ。それを使用した者の中には、症状が悪化した例もあるという報告がある！」

　王宮の使者が告げると、民衆の間に不安の声が広がる。

　エドワード王太子は、ゆっくりと続けた。

「よって、彼女の魔法具の使用を禁じる。我が王宮の医師団が、正規の治療を施すと約束しよう！」

　彼は高らかに宣言した。

　だが――

「……お待ちください、エドワード王太子殿下」

　王宮の広場に、透き通った声が響いた。

　人々が道を開ける。

　そこに立っていたのは――リリア・フォン・アルセインだった。

「……貴様、どうしてここに！？」

　ギルフォードが驚愕の声を上げる。

　リリアは堂々と王宮の階段を上がり、エドワード王太子とミレイナ王太子妃の前に立った。

「おかしな話ですね、殿下。私の魔法具は危険だとおっしゃいましたが、それを証明する具体的な根拠は？」

「……っ」

「私の魔法具を使用して症状が悪化した方がいるというなら、その方をここにお連れください。私は、その方の治療をしてみせます」

　民衆がどよめいた。

「ほ、本当にそんなことできるのか……？」

「でも、リリア様の魔法具で助かった人は確かにいる……」

「王宮は……どうするんだ？」

　エドワード王太子は焦りを見せる。

「黙れ！ 貴様の魔法具が危険なのは明白なのだ！」

「明白、ですか？」

　リリアは冷ややかに笑った。

「ならば、この場で私の魔法具を使って試してみましょう。王宮の医師団の治療と、私の魔法具の治療――どちらが有効か、比べればいいだけのことです」

　民衆がさらにざわめく。

「それは……確かに……」

「そうだ、試してみればいい！」

　人々の関心がリリアの言葉に向いた。

　エドワード王太子の表情がこわばる。

（しまった……これでは、王宮の嘘が露見してしまう！）

「……黙れ！ 貴様のような者に、王宮の権威が揺るがされると思うな！」

　彼は剣を抜き、リリアに向かって振り下ろした。

　だが――

　ガキンッ！

　アレクセイが素早く剣を抜き、その攻撃を受け止めた。

「悪いが、リリアには指一本触れさせんぞ」

　リリアは、静かに微笑んだ。

「殿下……貴方は、国民のためではなく、自分の権威を守るために動いているのですね」

「黙れ！」

　その瞬間、王宮の広場が騒然とした。

　民衆は、確かに“王宮の欺瞞”を見たのだ。

　そして――リリア・フォン・アルセインの戦いは、新たな局面を迎えようとしていた。