たった一つの居場所が失われても、細い糸を手繰り寄せて

最終章：終幕への序曲

第三十話 暴かれた真実

　王宮の大広間には、重い空気が漂っていた。

　並み居る貴族たちが息を潜め、前方に立つ人物を見つめている。

　――監査官、グレゴール。

　彼は淡々と報告書を広げ、静かに口を開いた。

「まずはこちらをご覧ください。ミレイナ様が王宮の研究資金を横領し、それを私的に流用していた証拠です」

　場がざわめいた。

「これは……？」

　国王が書類を手にし、険しい表情を浮かべる。

「まさか、そんな……！」

　ミレイナは椅子から立ち上がり、狼狽した様子を見せた。

「違いますわ！　何かの間違いです！　私はそんなこと……！」

「まだ終わっておりません」

　グレゴールは冷静に続ける。

「次に、エドワード王太子殿下の行動についてですが、調査の結果、殿下が度々“妙な体調不良”を訴えていたことが判明しました」

　その言葉に、エドワードが僅かに顔を歪める。

「どういうことだ？」

　国王が鋭い視線を向ける。

「ある薬が使われていた形跡があります」

　グレゴールは新たな証拠を示しながら言った。

「これは、違法な媚薬の一種。服用を続けることで、特定の人物に対する依存を強める効果があります」

　場がさらに騒がしくなる。

「まさか、ミレイナが王太子を……？」

「ば、馬鹿な！　そんなことが許されるはずがない！」

　貴族たちの間から怒りの声が上がった。

　ミレイナは青ざめた顔で、必死に弁明しようとする。

「そ、それは……違いますわ！　私がそんなことをするはずが……！」

「証拠があります」

　グレゴールが淡々と突きつけると、ミレイナの言葉は喉の奥に引っ込んだ。

「これは、あなたの侍女が証言した内容です。王太子殿下に薬を盛るよう指示を受けたと、詳細に証言しております」

「う、嘘よ……！」

　ミレイナの声は震えていた。

　エドワードもようやく事態の深刻さを理解し、蒼白になっていた。

「ミレイナ……お前、まさか……本当に俺に薬を……？」

「ち、違うのよ、殿下！　私はただ……！」

　必死に弁明しようとするが、誰も耳を貸さない。

　国王は重々しく息を吐き、厳しい目で二人を見据えた。

「ミレイナ。お前に弁明の余地はない。これだけの証拠がそろっている以上、相応の処罰を下さねばならん」

　ミレイナの顔から血の気が引いた。

「そ、そんな……！」

「エドワード」

　国王は次に息子へと視線を向ける。

「お前はどう責任を取るつもりだ？」

「……父上、私は……」

　エドワードは言葉に詰まり、誰もがその行く末を見守っていた。

　こうして、彼らの崩壊は始まったのだった――。