初恋迷子

初恋迷子⑦

「真弥、あーん」
　いつものように食べさせてくれる和惟にせつなくなる。和惟が言っていた、「幸せだけどせつなくなる」とはこういうことかもしれない。自分と同じ気持ちで好きになってほしくてつらい。
「真弥、本当にどうしたの？」
「え？」
「ここのところ、ずっと様子がおかしいよ」
「……」
　伝えたい。でも伝えて勘違いだったらと思うと怖い。
「和惟はどうして俺を甘やかしてくれるの？」
　こんなにいろいろとしてくれる理由が知りたい。幼馴染からという理由だったら立ち直れないけれど。
　小さい頃から変わらない優しさを真弥に向けてくれる和惟に、甘えすぎているのかもしれない。
「どうしてだろうね？」
　はぐらかすように微笑まれ、つきんと胸が痛む。教えてくれないということは、大きな理由はないのだろうか。真弥が特別だからではないのかも――。
「相変わらずだな」
　平松が来て、呆れた瞳を向けてくる。平松の姿を見るのは久しぶりだ。なにか用だろうか。
「村上、これ。ありがと」
「ああ、うん」
　平松は和惟に教科書を返す。いつの間に仲良くなったのか、全然気がつかなかった。真弥が平松に会うのは久しぶりだけれど、和惟は平松とよく会ったり話したりしているのかもしれない――心にもやが広がる。
「落書きしてないだろうね」
「しねえよ」
「どうだか。おまえは恩を仇で返すタイプだ」
「勝手なイメージを持つな」
　思ったことをずばずばと言う和惟は、真弥といるときとは違う。心のもやがどんどん深く濃くなっていく。お腹の奥が重くなるような苦しさまで覚え、ふたりから視線を逸らした。
　平松に和惟を取られたくない。和惟をひとり占めしたい。
　自分勝手な願いが次々起こる。わがままで、相手のためにならない気持ちが「好き」？
「……」
　違う。こんなのはただの子どもだ。こんな気持ちになるなら「好き」なんていらない。醜くて汚い気持ちは嫌だ。
　真弥はわずかに俯いて、和惟に気がつかれないように唇を噛んだ。

「真弥、今日はどうだった？」
　この質問はなんのためだろう。和惟がなにを知りたいのかがわからない。
「――『好き』なんていらない」
「誰かを好きになったの？」
　驚きに表情を変えた和惟に、真弥は首を左右に振る。こんな気持ちが自分の中にあるなんて思いたくない。
「誰を好きになったの？　教えて」
「なってない！　『好き』なんて嫌だ！」
　和惟を置いて、その場から逃げ出す。和惟が真弥を呼ぶ声が追いかけてきたが、振り返らなかった。
　走って帰宅し、部屋に飛び込む。
　和惟にこんな汚い気持ちを向けていることがばれたら嫌われる。「好き」なんていらない。和惟は真弥のように自分の気持ちにうしろめたさを感じている様子はないから、やはり和惟の「好き」と真弥の「好き」は違うのだ。
　和惟に嫌われなくない。もう「好き」なんていらない。