恋愛対象

恋愛対象③

「おはよう、周助」
「っ！」
「？　周助？」
「……あ、ああ……おはよう……」

　視線を逸らされる。周助の態度がぎこちない。
　なんで？

「周助……？」

　あからさまに俺から視線を逸らす周助に、心が固まる。
　もしかして昨日の話がまずかった……？
　……もし、友達でいるのも嫌だと思われていたらどうしよう。
　ショックで目の前が真っ暗になって立ち尽くしてしまう。周助は俺を見ない。

「……周助……」
「っ……！」

　名前を呼ぶと、周助はびくっとする。明らかに様子がおかしい。
　昨日話したなにかがまずかったんだ。きっと、なにかが周助には無理だったんだ。どうしよう……話さなければよかった。

「……迷惑かけてごめん」
「え……」
「ごめん！」

　泣きたくなってその場から走り去る。もう消えたい。告白なんてするんじゃなかった。最初から恋愛対象じゃないってわかっていたんだから、諦めるべきだったんだ。それなのに俺は……なんてばかなんだろう。
　どこに行くでもなく、廊下を走る。注意されたけどお構いなしに走った。

「理津、待って！」
「！？」

　なんで追いかけてくるの！？
　と思っていたら周助に捕まった。校舎の端で手首を掴まれてしまった。

「なんで……」
「……」
「周助……？」
「……今日もうち来て」

　真剣な表情の周助に不安になる。本当に友達でいられなくなるのかもしれない……。頷けない俺を、周助は強い視線で見つめていた。



　学校帰りに昨日と同じように周助の家に寄る。周助はずっと黙ったまま。

「……ごめん」

　周助の部屋に入った途端、謝られた。怖い。

「理津、友達やめよう」
「……」

　やっぱり、そういう話だ。泣きそう……だけど泣いちゃだめだ。もともと俺が告白なんてしたのが悪いんだから。そう思って涙を堪えていたら、周助に手を握られた。温かい手の感触にどきりとする。

「俺、理津にどきどきしてる」
「……？」
「俺、可愛い男の人が好きだった」
「……知ってる」

　だった、って今もそうだろう。だから俺は恋愛対象じゃない。落ち込んで視線が足元に落ちる。

「……俺の話をする理津、すごく可愛い」
「は？」
「俺の名前を呼ぶ理津、誰よりも可愛い」
「……」

　周助がなにを言ってるのかわからない。可愛い？　俺が？　目がおかしくなったか。

「でも、可愛いから理津がいいんじゃない」
「……言ってることがよくわからないんだけど」

　周助がちょっと笑って、それからまた口を開く。

「最初は理津の気持ちに全然気づいてなかったから戸惑ったけど、理津が俺のことたくさん好きだって思ってくれてるのを知って、嬉しかった」
「え……」
「理津の気持ちが嬉しくて……人を好きになるのって見た目じゃないんだって、恥ずかしいことに昨日気づいた」

　嬉しかった……？　無理だったんじゃないのかな。だから様子がおかしかったんじゃないの？

「俺も理津をたくさん喜ばせたいって思った」

　どういう意味……？　周助の言ってることが全然わからない。
　俺が疑問符だらけになっていると、周助に抱き寄せられた。心臓が大きく飛び跳ねる。

「理津にどきどきしちゃうの、昨日からずっと止まらないんだよ」

　なにこれ、なにこれ！　どういうこと！？
　心臓がものすごい勢いで脈打つ。

「周助……？　俺、状況がまったくわからないんだけど……。周助の様子がおかしかったのは、俺が無理だったからじゃないの？」

　周助が首を横に振る。

「違うよ。どきどきしすぎて、どうしたらいいかわからないから困ってたんだ」
「えっ」

　そうなの！？

「理津、ずっと隠してたんだよな。言えない状況を俺が作ってた。片想いが辛いの、俺だって知ってる。俺なんて三か月くらいだけど、理津は三年だもんな」
「……でも、周助を好きでいられる時間はずっと幸せだよ？」
「すごいな、理津は。それに比べて俺はばかだな……理津は友達だって思ってた。こんなに俺を想ってくれてたのに」

　よしよし、と言うように髪を撫でられて心臓が暴走してしまう。このままじゃ心臓が壊れる。でも、やめないで。

「こんなに心臓ってどきどきするのかってくらい、理津のこと考えるとどきどきする」
「……俺だって周助にどきどきしてる」
「すごい嬉しい」

　ぎゅっと抱き締められて、おずおずと周助の背中に軽く手を回してみる。制服越しに触れた身体が見た目よりしっかりしていて、血液が沸騰してしまいそう。

「理津、友達以上になろう？」
「……ほんとに？」
「ほんとに」

　こんな夢みたいなこと、あるんだろうか。視界がじわじわしてくる。

「俺、周助の恋愛対象になれるの……？」

　少し身体を離して周助の顔を見上げて聞くと、優しい笑みが返ってきた。

「もうなってる」

　隣で見ていられるだけでいいと思っていたのに、周助の心に触れることができた。
　友達を超えられる日がくるなんて思わなかった。



　おわり