もう一度、君を好きにる時間

変わる未来

海外インターンの募集要項を、何度も読み返す。

三か月間、海外の企業で働きながら研修を受けるプログラム。

語学力は必須。

生活費の一部は自己負担。

簡単な道ではない。

前の人生で応募しなかった理由ははっきりしている。

怖かったのだ。

環境が変わることも、失敗することも。

だから、安全な道を選んだ。

でも――その先に待っていたのは、幸せではなかった。

（安全な選択が、正解とは限らない）

応募用紙をカバンに入れ、講義室へ向かう。

教室に入ると、恒一が手を振った。

「おはよ」

「あ、おはよう」

前の人生なら、この何気ないやり取りが少し嬉しかった。

でも今は、ただの同級生。

それ以上でも以下でもない。

「昨日、先帰ったよな？」

「うん」

「なんか用事あった？」

「ちょっとね」

それ以上は聞いてこない。

恒一は元々、深入りしない性格だった。

それが楽でもあり、寂しくもあった。

（悪い人じゃないんだよね……）

ただ、お互いに相手を理解する努力をしなかっただけ。

授業が終わると、スマホが震えた。

三浦からだ。

『今日、空いてる？』

思わず微笑んでしまう。

前の人生では、こんな連絡を待つことはなかった。

常に自分から連絡して、予定を合わせていた。

今は違う。

誰かが、自分に会いたいと思ってくれている。

『空いてるよ』

返信すると、すぐ既読がつく。

『じゃあ、学食で待ってる』

少し胸が高鳴る。

自分でも驚くほど、足取りが軽い。

学食に着くと、三浦が手を振った。

「早いね」

「講義終わったとこだから」

トレーを持って向かいに座る。

しばらく、他愛ない話をする。

好きな映画。

バイトの愚痴。

将来の夢。

前の人生では、こういう会話をあまりしなかった。

忙しさを理由に、ちゃんと向き合わなかった。

「そういえばさ」

三浦が言う。

「インターン募集、見た？」

「え？」

「掲示板。海外のやつ」

心臓が止まりそうになる。

「俺、応募しようと思ってて」

偶然とは思えない。

前の人生では、そんな話を聞いた記憶はない。

つまり――

関わらなかった未来。

「……私も考えてた」

三浦は目を丸くする。

「マジで？」

「うん」

「じゃあ、一緒に受かったら向こうでよろしくな」

笑う。

その笑顔に、胸の奥が温かくなる。

同じ方向を向いている。

それだけで、こんなにも安心するものなのか。

だが同時に、不安も生まれる。

（もし……落ちたら？）

また何も変わらないのではないか。

未来は本当に変わるのか。

その時だった。

後ろから声がした。

「美月？」

振り向くと、恒一が立っていた。

そして三浦を見る。

「……誰？」

空気が少し張り詰める。

三浦が軽く会釈する。

「同じゼミの三浦です」

恒一は微妙な顔をする。

「ふーん……」

そして美月に言う。

「あとで、ちょっと話せる？」

前の人生では、この時すでに恒一は美月に好意を持ち始めていた。

そして自分も――。

だが今は違う。

「うん、あとでね」

軽く答える。

三浦は気にした様子もなく言った。

「じゃ、俺次の授業あるから。また連絡する」

去っていく背中を見送る。

恒一がぽつりと言う。

「……あいつと仲良かったっけ？」

「最近、話すようになっただけ」

「そっか」

どこか納得していない顔。

沈黙が流れる。

そして恒一が言った。

「さ、今度さ、二人で飯でも行かない？」

来た。

前の人生と同じ誘い。

ここで頷けば、同じ未来へ続く。

断れば、未来は変わる。

胸が強く鼓動する。

（どうする……？）

やり直しの人生。

最初の大きな分岐点。

美月は、ゆっくり口を開いた。

「……ごめん」

自然と声が出る。

恒一が少し驚く。

「最近、予定いろいろあって。二人でっていうのは、ちょっと難しいかな」

遠回しな断り。

でも、はっきりと。

恒一はしばらく黙り、苦笑した。

「……そっか」

その表情に、少し胸が痛む。

でも、それでいい。

未来は、ここで変わる。

「じゃあ、またゼミのみんなで」

「うん」

それだけ言って、その場を離れた。

背中に視線を感じながら。

廊下を歩きながら、大きく息を吐く。

（……終わった）

前の人生の始まりを、自分の手で終わらせた。

少しだけ、寂しい。

でも同時に、胸の奥が軽い。

未来を自分で選んだ実感があった。

その日の夕方。

バイト帰りにスマホを見ると、三浦からメッセージが届いていた。

『インターン応募、もう出した？』

『明日出す予定』

『俺も。なんか緊張するな』

少し笑う。

同じ方向を向いている感覚。

それが嬉しい。

『受かったら、向こうで飯おごって』

送ると、すぐ返信が来る。

『落ちたら、日本でおごって』

思わず吹き出してしまう。

自然に笑える。

こんな時間、前の人生ではなかった。

その時、スマホに着信が入る。

母だった。

少し驚きながら出る。

「もしもし？」

『あんた最近、声明るいわね』

開口一番、そう言われる。

「そう？」

『うん。なんか、安心した』

胸の奥がじんわり温かくなる。

前の人生では、母とこんな会話をすることすら減っていた。

「ねえ、今度帰っていい？」

母は少し黙ってから、嬉しそうに言った。

『いつでも帰ってきなさい』

その声を聞きながら思う。

（未来は……確実に変わってる）

恋だけじゃない。

家族との関係も。

自分の心も。

全部。

通話を終え、夜空を見上げる。

星が少しだけ見える。

前の人生では、こんな風に空を見る余裕もなかった。

スマホが震える。

三浦からだった。

『今さ、ちょっと聞きたいことあるんだけど』

『なに？』

少し間があってから返信が来る。

『美月って、彼氏いる？』

心臓が強く鳴る。

指が止まる。

前の人生にはなかった質問。

つまり――未知の未来。

（……どうする？）

画面を見つめながら、ゆっくりと息を吸う。

そして返信を打つ。

『いないよ』

送信ボタンを押した瞬間。

未来が、また少し動いた気がした。