もう一度、君を好きにる時間

芽生える思い

『いないよ』

送信したあと、しばらくスマホを見つめたまま動けなかった。

心臓の鼓動がやけにうるさい。

なぜこんなに緊張しているのか、自分でも分からない。

前の人生でも恋愛はした。

結婚もした。

それなのに――

「……なんでこんなにドキドキしてるの」

小さく呟く。

しばらくして返信が来る。

『そっか。ならよかった』

よかった？

何が？

続きを待っていると、すぐ次のメッセージが届く。

『今度さ、ちゃんとデートしない？』

指先が止まる。

デート。

その言葉が、やけに現実味を持って迫ってくる。

前の人生で恒一と付き合ったときも、こんな風に正式な誘いを受けた記憶はない。

なんとなく一緒に帰り、なんとなく食事に行き、気づけば付き合っていた。

でも今回は違う。

ちゃんと、言葉にして誘われている。

（どうしよう……）

怖い。

また同じ失敗をするかもしれない。

また誰かに依存して、自分を見失うかもしれない。

でも。

もし怖いからといって何も選ばなければ、未来は変わらない。

『……いいよ』

送信した瞬間、胸の奥が熱くなる。

すぐ返信が来る。

『マジで？じゃあ日曜空いてる？』

『空いてる』

『よし、決まり』

思わず笑ってしまう。

こんなやり取りが、こんなに楽しいなんて。

前の人生の自分は、いつからこんな感情を忘れていたのだろう。

ベッドに倒れ込み、天井を見る。

（……恋、なのかな）

まだ分からない。

でも、一緒にいる時間が楽しい。

もっと話したいと思う。

それだけで十分なのかもしれない。

スマホがまた震える。

今度は別の名前だった。

――恒一。

一瞬、呼吸が止まる。

メッセージを開く。

『さっきはごめん。急だったよな』

少し意外だった。

前の人生では、彼はあまり謝るタイプではなかった。

『いや、大丈夫だよ』

返信する。

しばらくして、またメッセージが来る。

『最近さ、美月変わったよな』

心臓が跳ねる。

『そう？』

『うん。前より楽しそう』

画面を見つめる。

恒一の記憶の中の自分は、どんな顔をしていたのだろう。

未来の結婚生活では、きっと疲れた顔ばかりしていた。

『なんか、遠くなった感じする』

その一文に、胸の奥が少しだけ痛む。

彼もまた、何かを感じ取っているのだろう。

でも――

戻ることはできない。

『気のせいだよ。これからも友達でしょ』

少し間が空く。

そして返ってきた。

『……そだな』

それ以上、メッセージは来なかった。

スマホを置き、静かな部屋を見渡す。

前の人生では、この部屋で将来の不安ばかり考えていた。

でも今は違う。

未来はまだ決まっていない。

選び直せる。

（……日曜、何着ていこう）

そんなことを考えている自分に気づき、思わず笑ってしまう。

新しい恋が始まる予感。

それは、少し怖くて。

でも同時に、胸が高鳴る感覚だった。

そしてその夜、美月は気づかない。

日曜日の朝。

目が覚めた瞬間、美月は数秒間ぼんやり天井を見つめていた。

（……あ）

今日、デートだ。

その事実を思い出した途端、心臓が急に忙しくなる。

大学時代の自分に戻ってから、こんな風に予定を楽しみにする朝は初めてだった。

前の人生では、休日はいつも夫の予定に合わせていた。

仕事で疲れているから、と家で過ごすことが増え、気づけばどこにも出かけなくなっていた。

だからこそ、準備をして出かけるだけで、こんなにも気持ちが違うことに驚く。

クローゼットを開け、服を見つめる。

（気合い入れすぎも変だよね……）

かといって、適当すぎるのも嫌だ。

悩んだ末、春らしい淡い色のワンピースとカーディガンを選ぶ。

鏡の前に立ち、少しだけ髪を整える。

そこに映るのは、まだ未来に疲れていない自分。

（……今度こそ、大丈夫）

小さく息を吐き、家を出た。

⸻

待ち合わせ場所の駅前に着くと、三浦はすでに来ていた。

こちらに気づき、軽く手を上げる。

「おはよう」

「おはよう。早いね」

「ちょっと緊張してさ」

三浦は苦笑する。

その様子に、美月も緊張が少し和らぐ。

「今日はどこ行くの？」

「水族館」

「え？」

思わず驚く。

「嫌だった？」

「ううん、嬉しい」

前の人生で、水族館なんて何年も行っていない。

結婚してからは、一度も。

電車に揺られながら、他愛ない話をする。

バイトの話、映画の話、好きな音楽。

沈黙が苦にならない。

それが不思議だった。

水族館に入ると、青い光が空間を満たしていた。

巨大な水槽の前で足を止める。

魚たちがゆっくりと泳ぐ。

その光景を見ていると、時間がゆっくり流れているように感じた。

「なんかさ」

三浦がぽつりと言う。

「俺、高校のとき付き合ってた人に振られてから、ずっと恋愛避けてたんだ」

少し意外だった。

「なんで？」

「重いって言われてさ」

苦笑する。

「相手のことばっか考えちゃって、自分なくなるタイプで」

その言葉に、美月は胸が痛くなる。

（……それ、前の私だ）

相手に合わせることばかり考えて、自分を後回しにしていた。

気づけば、何がしたいのか分からなくなっていた。

「でも最近思うんだよね」

三浦は水槽を見つめたまま言う。

「ちゃんと自分持ってる人となら、うまくいくんじゃないかって」

そして、少し照れたように笑った。

「……美月みたいな」

心臓が強く鳴る。

言葉が出てこない。

顔が熱くなる。

（これって……）

気づき始めていた気持ちが、はっきり形を持ち始める。

一緒にいると楽しい。

もっと話したい。

この時間が続けばいいと思う。

それはもう――

「……ありがとう」

やっとそれだけ言えた。

三浦は笑った。

水槽の青い光が、二人を包む。

その瞬間、美月ははっきり自覚した。

（私……この人のこと、好きになってる）

怖さは、まだある。

また失敗するかもしれない。

でも。

それでも、もう一度誰かを好きになりたいと思えた。

それだけで、このやり直しの人生には意味があった。

水族館を出るころには、夕暮れになっていた。

駅までの帰り道。

三浦が少し立ち止まる。

「今日さ、楽しかった」

「私も」

少し沈黙が流れる。

そして三浦は言った。

「また……一緒に出かけたい」

胸が温かくなる。

「うん」

笑って答える。