《カクヨム様で50000ＰＶ達成‼️》悪魔とやり直す最弱シーカー。十五歳に戻った俺は悪魔の力で人間の頂点を狙う

一章 契約と回帰

十八話

訓練場の地面に座り込んだソラの肩が、ゆっくり上下していた。
魔力を右手に集めて殴る――その作業を繰り返すだけなのに、息は荒く、汗は背中を伝い、筋肉にまで重さを感じる。

「はぁ……はぁ……っ。ぜぇ……なんで、こんなに……疲れるんだ……？」

バッグの上で座っていたクロが、すっと跳び下りる。
いつもの落ち着いた金の瞳でソラを見つめ、当然だと言わんばかりに口を開いた。

『魔力操作というのは、今のお前にとって“全身を使う”行為だからだ。
　魔力視と同じで、集中力がいる。二時間近くやれば息が切れるのも当然だ』

「集中……だけで、こんなに……？」

『当たり前だ。魔力を集めることに失敗している間も、ずっと意識を張り詰めていただろう？
　普通は一時間で集中が切れてくる。二時間も保たせたのだ、よくやったほうだ』

褒められ、ソラの表情がほころびかける――が、クロはすぐに厳しい現実を突きつけてきた。

『だが。集中はよかったが、魔力操作はお粗末だ』

「ぐっ……お、お粗末……？」

クロは尻尾を揺らし、淡々と続ける。

『片手に魔力を集めるのに五分かかるようでは、実戦で使い物にならない。
　魔物はお前が魔力を溜め終わるまで待っていてはくれんぞ』

「……それは、確かに」

『強くなりたいのなら、戦闘中でも反射的に魔力を流し、瞬時に力へ変換できなければならない。
　今のお前のやり方は、準備運動を五分かけてやっているようなものだ』

ソラは苦笑するしかない。

あらためて言われると、まったく反論の余地がなかった。

「じゃ、じゃあ……魔力操作のコツとか、アドバイスは……？」

クロは目を細め、静かに首を横に振る。

『それは、教えられん』

「えっ！？なんで！？」

『魔力というのは、感じ方も扱い方も人によって大きく異なるからだ。
　水のようだと感じる者、糸のようだという者、煙のようだという者……さまざまだ。
　わたしの感覚を押しつければ、逆にお前の成長を妨げることになる』

「……なるほど……」

『だからこそ、魔力視のときもアドバイスはしなかった。
　お前自身の感覚を育てなければならんからだ。
　魔力操作も同じ。地道に、日々、自分の魔力の感覚と“性質”を理解していくしかない』

クロの言葉には、揺るぎがなかった。

ソラは深く息を吐く。

魔力視に成功して、調子に乗っていたのかもしれない。
自分は特別なんじゃないかと――ほんの少しだけだが感じていた。

だが現実は、まだ“第一歩を踏んだだけ”。

魔力を感じられるようになったというのは、ただのスタート地点に立ったにすぎない。

「……よし」

ソラは立ち上がった。
足はまだ少し震えていたが、その顔には覚悟が宿っている。

「地道に、少しずつ……だな。
　五分が四分になって、四分が三分になって……いつか、瞬時にできるようになるまで積み重ねる」

クロは満足そうに頷いた。

『それでいい。それしかない。
　焦らず、だが止まらずにやれ。魔力を扱えるということは、戦い方の幅が無限に広がるということだ』

「うん。分かった。ありがとう、クロ」

『礼なら結果を出してから言え。わたしは甘やかさんぞ』

ツンとしたように見えるが、尻尾がわずかに嬉しそうに揺れている。
ソラはそれを見て、小さく笑った。

クロはいつもこうだ。厳しいが、必ず背中を押してくれる。

「よし、今日はもう帰るか。
　オレ、汗でぐっしょりで……なんか体中が重い」

『当然だ。風呂に入り、栄養を摂り、今日は早く寝ろ。
　次に魔力を集めるときは、五分をもっと短くしてみせろ』

「わかった！」

ソラはバッグを肩にかけ、訓練場から家までの道を歩き出した。
夕暮れの街が優しい風を運んでくる。

疲れているはずなのに、足取りはどこか軽かった。

魔力を“視る”ことができた。
魔力を“動かす”ことにも一歩踏み出せた。

次は――もっと速く、もっと正確に。

ソラは胸の奥に、ゆっくりと火が灯るのを感じていた。

そして歩きながら、小さくつぶやいた。

「よし……今日より明日、絶対に強くなる」

クロはソラの肩のバッグの中で、そっと笑った。

『そうだ、それでいい。
　わたしは、お前のその気持ちを何より評価する』

夕陽が落ちていく。
その光が、まるでソラの決意を照らすかのように、鮮やかに輝いていた。