《カクヨム様で50000ＰＶ達成‼️》悪魔とやり直す最弱シーカー。十五歳に戻った俺は悪魔の力で人間の頂点を狙う

一章 契約と回帰

四十九話

ソラはベッドの上で天井を見上げ、深く息を吐いた。
一気に力が抜け、体の芯に残っていた緊張がようやくほどけていく。

――助かった。
そう思う反面、胸の奥に重たい違和感が沈んでいた。

自分は確かに死にかけた。
いや、「死んだ」と言ってもいいはずだ。
心臓を刺され、血が流れ、意識が薄れていった感覚は、夢ではない。

それなのに、こうして生きている。

ソラは自分の胸元に手を当てる。
鼓動はしっかりとあり、呼吸も安定している。
傷跡一つない皮膚が、逆に現実味を失わせていた。

そのとき、足元から小さな気配がした。

黒猫――クロが、ベッドのそばに座り、じっとソラを見上げている。
金色の瞳は、いつもよりも少しだけ静かで、どこか躊躇いを帯びていた。

『……体に異変は、ないか？』

その声は、普段よりも柔らかく、慎重だった。

ソラはゆっくりと上半身を起こし、手足を動かしてみる。
握る、開く、立ち上がる、深く息を吸う。

「……大丈夫だ。痛みもないし、違和感も……今のところは」

『そうか……』

クロは短く息を吐いたように見えた。
だが、それは安心というよりも、覚悟を固める前の間に近かった。

ソラはその様子に気づき、視線を落とす。

「クロ。昨日……俺に何があった？」

『……』

クロは一瞬、言葉を失った。
尻尾が小さく揺れ、視線が逸れる。

『話せば、お前は後悔するかもしれない。それでも聞くか？』

ソラは迷わず頷いた。

「聞く。知らないまま生きる方が、ずっと怖い」

クロはしばらく沈黙した後、ゆっくりと語り始めた。

『お前は、死に瀕していた』

淡々とした言葉だったが、その一言に重みがあった。

『心臓を刺され、出血も止まらず、意識もほとんどなかった。あのままなら、数分と持たなかった』

ソラの喉が小さく鳴る。
思い出されるのは、冷え切っていく感覚と、遠のく視界。

『そのとき、私はお前に問いかけた』

クロはソラの目を真っ直ぐに見つめる。

『「このまま死ぬか」「代償を払ってでも生きるか」と』

ソラは思い出す。
霞む意識の中で、それでも必死に口を動かした自分の声を。

「……生きたい、って言ったな」

『ああ。確かにな』

クロは肯定したが、その表情は晴れない。

『だがな、ソラ。死にかけた人間を引き戻すのは、簡単なことじゃない』

『奇跡には、必ず代価が要る』

ソラの背筋に、冷たいものが走った。

「……代償、って」

クロは一度だけ目を閉じ、静かに告げる。

『お前の寿命、十年分だ』

その言葉は、静かに、しかし確実にソラの胸に突き刺さった。

『それと、ショーイチローから渡された魔石。あれを贄にした』

「……寿命十年と、魔石」

『人間の十年は短くない。成長も、夢も、未来も削り取る時間だ。それを、たった一度の戦いのために支払うなど、本来釣り合いが取れていない』

クロの声には、明確な怒りが滲んでいた。

『私はおまえを生かすために最善を尽くした。だが、それでも……お前にそこまでの代償を背負わせたことは事実だ』

しばらく沈黙が落ちる。

やがて、ソラは苦笑するように肩をすくめた。

「……それだけ？」

『……は？』

クロの目が一気に細くなる。

『それだけ、とはなんだ』

「だってさ」
と言い、ソラは照れたように笑う。
「俺の寿命十年分で、みんなが助かって、ゴーマンも止められたんだろ？　だったら……安い買い物だよ」

『……お前な』

クロは一瞬、言葉を失った。

『人間にとって十年がどれだけ重いか、分かって言っているのか』

「分かってるつもりだよ。でも――」

ソラは胸に手を当てる。

「俺は前の人生で、何も守れなかった。守るためのちからがなかった。……後悔しか残らなかった。
だから今回は……誰かを守れたなら、それでいい」

クロは呆然とソラを見つめていたが、次の瞬間、腹を抱えて笑い出した。

『はは……はははは！』

「ちょ、なんで笑うんだよ」

『いや……見事だ。呆れるほどにな』

クロは涙を拭うように目を細める。

『私の契約者は……とんだ大馬鹿者だ、簡単な計算すらできていない…』

「ひどくない？」

『褒め言葉だ』

クロはそう言って、少しだけ声を落とす。

『ソラ、お前は命懸けの戦いに身を置いて命を落としかけた。それでも立ち上がった存在だ』

「……うん」

『次に同じことが起きても、同じ代償で済む保証はない』

ソラは静かに頷いた。

「だからさ」
彼はクロを見る。
「無茶しそうになったら、ちゃんと止めてくれ」

『……言われずとも』

クロは小さく鼻を鳴らし、ソラの膝の上に丸くなった。

『生きたいと願った責任は、これからの時間で返してもらう』

ソラはその温もりを感じながら、静かに目を閉じる。

削られた十年分の時間。
それでも――この命で、まだやれることは山ほどある。

そう、確信しながら。