《カクヨム様で50000ＰＶ達成‼️》悪魔とやり直す最弱シーカー。十五歳に戻った俺は悪魔の力で人間の頂点を狙う

二章 黒曜麒麟

六十四話

放課後、皆に事情を話し終えたソラは静かに校舎を歩いていた。
向かう先は魔法薬の実習室。扉の向こうから、薬草を煮詰める独特の匂いが微かに漂ってくる。

――『あの男にも声をかけておけ。』
昨夜、クロがそう言った言葉が頭をよぎる。

ソラは一度深呼吸をしてから、実習室の扉をノックした。

「どうぞ入ってください」

聞き慣れた穏やかな声。
ソラが扉を開けると、ハーデン先生は白衣姿で机に向かい、ポーションの整理をしていた。

「ソラ君。珍しいですね、この時間に」

ソラは一歩前に出ると、深く頭を下げた。

「先生。お願いがあります」

その真剣な様子に、ハーデンは手を止め、表情を改める。

「……顔を上げなさい。まずは話を聞きましょう」

ソラはゆっくりと顔を上げる。

「自分たちと一緒に、Bランクダンジョンに同行してほしいんです」

一瞬、実習室の空気が静まり返った。
ハーデンは目を細め、すぐには答えない。

「……ずいぶん大胆なお願いですね。理由を聞かせてください」

ソラは頷き、すでに何度も心の中で反芻した言葉を、噛み締めるように口にした。

「友達の家族が重い病気らしく……治療には、黒曜麒麟の角が必要なんです」

ハーデンの眉がわずかに動く。

「私は反対ですね。……Bランクダンジョンはベテランのシーカーでも細心の注意を払わなければならない場所です。学生が挑むには余りにも手が余ると思います」

「はい。分かっています。
　本来なら学生が挑む相手じゃないことも、命を落とす可能性が高いことも……全部」

それでも、とソラは拳を握り締める。

「それでも、助けたいんです。
　自分一人の力じゃ無理でも、仲間がいて、先生がいれば……」

言葉が途切れる。
ソラは再び頭を下げた。

「無茶なお願いだって分かっています。
　断っていただいても構いません。……それでも、お願いします」

長い沈黙。

ハーデンは椅子から立ち上がり、ソラの前まで歩いてくる。
その視線は厳しいが、どこか優しさを含んでいた。

「ソラ君」

「はい」

「君は、自分が何を背負おうとしているか分かっていますか？」

「……はい」

「ダンジョンは善意だけでは生き残れません。
　才能や努力があっても、運が悪ければ死ぬ」

それでもソラの視線は揺れなかった。

「それでも、行きたいんですね」

「はい」

ハーデンは小さく息を吐き、ふっと笑った。

「……まったく。君は本当に厄介な生徒だ」

ソラは息を呑む。

「理由を聞いてしまった以上、見過ごすわけにもいかない。
　生徒が命を懸ける覚悟を決めたのなら、教師としてできることは一つです」

ハーデンは白衣の裾を整え、穏やかだが覚悟の滲む声で言った。

「同行しましょう。条件付きで」

ソラの顔が一気に明るくなる。

「本当ですか！？」

「ええ。ただし私が危険と判断した場合は即撤退。
　それと、ダンジョン内では私が指示します。いいですね？」

「はい！　ありがとうございます！」

深く頭を下げるソラを見て、ハーデンは苦笑した。

「……君のそういうところが、人を動かすんでしょうね」

実習室の窓から差し込む夕日が、二人の影を長く伸ばしていた。