神秘と悪霊の魔"京"へようこそ！：鬼娘と契約して巫女になった俺が、悪霊退治の英雄（ヒロイン）になる！

はじまり「鬼娘との出会いと巫女契約」

第5話 添い遂げる覚悟はあるか？（前）

　そのまま俺は力づくで投げ飛ばされる。地面にたたきつけられて激痛が走った。

「きゃぁ！」

　俺の声じゃない。レイの？

　それを考える暇もなかった。なんとかひざ立ちになった俺の脳天に拳骨が飛んでくる。両腕でそれを防いだがめちゃくちゃいたい。さらに隙を晒した脇腹に回し蹴り。見えたけど体がついて行かなかった。

　声も出ない。めっちゃ痛い。何とか気合を入れて立ち上がろうとする。

「戦い方が若いな。真っすぐ来るだけじゃ、それこそ体を得ても破壊の意志のない悪霊の単純さと同じだ。……ほう？　見てみろ。お前の守りたい彼女を」

　言われるがままに、痛みを我慢して彼女を見た。

　嘘だ。いったい誰があんなことを。彼女がその場で苦しそうにうずくまっている。そして俺が今めっちゃ痛いところをおさえている。

「契約故か。どうやら痛みを共有しているらしい」

　それはつまり俺がやられればやられるほど……？

「俺がこいつを殺せばお前も死ぬかもしれんと。なら……俺も覚悟を決めるときか」

　こいつイカれてる。鬼を殺すためなら人殺しも遠慮なしとかサイコパスかよ！

「やめて！」

「鬼、命乞いか？」

　こっちを向いてない。俺だって殺されてやるつもりはない。向こうが殺しに来るなら……剣を向けてでも生き残るしかない！

「うおお！」

　振り抜く。一応みねうちに――刃を……掴まれてる？

「いい振りだ。だが不意打ちに気を付けていれば防げる」

　刀から手を離さなかったのが仇になったと気づくのは、剣を通じで腕をひねられてからだった。掌打を受けて、さらに仰向けにねじ伏せられた。めちゃくちゃ痛い。

「あぁ……がぁ、はぁ」

「ぎゃあ！」

　レイの苦しそうな声。彼女の方を向こうを顔を向けようとする。

　なんだこの状況は。さっき嬉しかったのは無力を嘆く必要がないからじゃないのか……？　これじゃあ、よわよわな男の俺と何も変わらな――？

　体に何かが入り込んでくる。それが奴の剣の刃だと分かって――。

「がああああああああああ！」

　痛いどころの騒ぎじゃない。左肩が溶ける。ぐちゃぐちゃにされる。無理無理無理！

「ひい……！　ぐぅ」

　守りたい彼女が苦しんでいるのが分かる。立てよ、痛みなんて気にしないで立てって。死んじゃうんだぞ。

　こんなことで立てないなら俺に、窮地の誰かを救える善き味方になる、夢を持つ資格はない！　――でも、立てない……！

「契約を解け鬼！　こいつを殺したくないと思っているのならな！」

「やめて、そんなことしたら、死んじゃう……」

「巻き込んだのはお前だ。それに心臓が損傷していても治せる。お前の脅しは通用しない。ただでさえ今は外の神からの侵略が過激化している。お前に付き合っている暇はない」

「く……それは」

「もう諦めろ。神に呪われてまで生きる必要はない。もう楽になっていいんだ。お前にとってこの世は地獄そのものだろう。あとで後悔しないためにもな」

「いや……いや！　私は、悪じゃない！　生きたい！」

　初めて叫んだ声を聞こえた。強い意志が籠っている。なら、その声に応えずして……何がヒーローだ！

　剣を！　――剣が蹴り飛ばされた。

「があ！　ぐぅ！」

　完全に俺を殺す気だ。突き立てた剣先を動かすな……！　動こうとした俺の体からまた力がなくなっていく。

「さすが夢原希子の弟、といったところだな。姉と弟揃って狂人とは恐れ入る。こんな状況で他人優先とは、少しは己のことを大事にしろというんだ」

「お前、姉貴、ぐぁ……」

「痛いのはいやだろう。助言しておいてやる。姉孝行するのなら、お前はまっとうな人間に戻ることだ。ヒーローなんてやめておけ。お前の目指すそれは姉同様、殺人者を意味する」

「何……？」

「多くの人々の幸福のために、敵の考えをその命ごと否定する。そこに喜びを得て決して相手に同情してはならない。勝者こそが正義となり、後に英雄ともてはやされる。どうだ、そんな存在が、お前の憧れか？」

　それは。それは違う。

　俺は『助けて』と言われたらちゃんと助けられる善い人間になりたい。それだけだ！

「違う、という顔だな？」

「俺は、助けられたときに嬉しかったんだ。だから、今度は自分が助ける。本当に生きたいと思っている人に命を諦めてほしくないから……！」

「そうか。悪くはないが、アレにも当てはまるのか？」

「だから、俺は！　鬼であっても、彼女を助けるんだ！」

　何者かが走ってくる足音が聞こえる。

「はあ！」

　蹴り飛ばされた剣を拾って、俺を這いつくばらせた男に挑んだのは、体がないはずのレイだった。めちゃくちゃ痛いだろうに、歯を食いしばって走ってきてくれたのか。

　男は俺から剣を抜き、襲い掛かってきたレイに相対する。

　俺は何とか立ち上がってレイが挑んでいく姿を見る。

　そこからは、なんというか……凄まじかった。安住は俺の時も手加減してたのだとすぐに分かった。

　レイの俺とは違う隙なんかほとんどない猛攻を、後ろに下がりながら的確にしのいでいく。1秒に2回もありそうな剣戟が遅く見えるわけがない。

「ほう？　今は実体か！」

「はぁあ！」

　踏み込んで水平切り、それを躱して安住が攻勢に出る。

　3回の攻撃を、一度は躱し、残りは捌き、突きを後ろへ跳躍して躱す。

「〈空割《そらわり》〉」

　小さな声でつぶやいてすぐ、安住は刀を振り下ろす。刃はレイに届かなくても、レイはその斬撃を横に動いて躱した。

　今の俺には見える。剣が振り下ろした一瞬だけ、刃の先から何か透明なものが伸びていた。そしてここからはるか遠くの木を数本両断する。

　安住はすかさず斬りかかり、レイがその刃を己の剣で受け止めた。

「なるほど。剣を媒介に契約者の力を吸収して体を実体化できたといったところか」

「彼は……殺させない！」

「人間を演じるのはやめろ。そういうふうに剣で戦って人間らしく振る舞うのも気に入らない。お前はこの男を利用しただけの屑だ」

「でも彼は私を助けると言ってくれた！　それが私は嬉しかった！　だから彼と生きるためだったら命をかけます」

　彼女を弾き飛ばし、安住は恐ろしい顔で鬼を睨んでいる。

「現世はお前が生きることを許さない。どうあれ鬼ならば、この京都を滅ぼす脅威になりうる。それを許す理由はない。お前はここで死ね」

「死ぬわけにはいかない。私は……人間として生きたいから」

「お前の願いは叶わない。今はそれを理解できなくてもいずれは分かる事だ。絶望し人を恨む悪となる前に引導を渡すのが筋と言うものだ」

「私は、自分の願いもかなえたい。だから我が儘に彼を巻き込みました。その責任を果たしながら……」

「御託はいい！　消えろと言っている」

　脚が震えている。見ると徐々に体がまたさっきと同じように輪郭がぼやけ始めている。霊体に戻ろうとしているのだ。

　それでも俺のために、剣を向けてくれている。

「こんなところで、倒れてられるか！」