ハーフ&ハーフ

日常篇

彼の苦手なもの

彼が家にくるのは、だいたい深夜0時直前だ。
「こんばんは」
「今日は少し早かったね」
「そうかも...？」
木葉は首を傾げながら、遠慮がちに家に入ってくる。
そういうところは、出会った頃から変わらない。
もっとずかずか入りこんでくれていいと話したけれど、木葉はいつも申し訳なさそうにしている。
「今日はバイトだったの？」
「うん。だからちょっとだけ疲れちゃって...」
どう見ても少しという感じではない。
それに、木葉のバイトというのは本屋さんでの仕事だ。
自分のことが人に知られてはいけないなか、そういったものを相手にして疲れないはずがない。
それでもへらっと笑う彼は、どこかくたびれた様子で...早く何か食べさせたいと思った。
「あんまりいいものは作れなかったけど...食べる？」
「わあ、ありがとう！」
ヴァンパイアとのハーフというだけで、木葉にとって人が食べるものもきちんと栄養になるらしい。
基本的にはそれだけで暮らしていけるのだ。
...そう、基本的には。
「今夜はこれで足りそう？」
「大丈夫。...いつもごめんね」
「気にしないで。私が側にいてほしいって思ってるだけだから」
その後はふたりで楽しく話しながら、もう遅いから泊まっていくように声をかける。
「部屋はいつものところを使って？」
「ありがとう」
この2ヶ月で随分物が増えたのは、きっと気のせいではない。
空き部屋だったところには、木葉の着替えや本、寝具...必要最低限のものが揃っている。
「おやすみ」
「七海」
「どうかしたの？」
「ご飯、いつも作ってくれてありがとう」
そのときの笑顔は少し明るくて、なんだか少し安心した。
──のだけれど。
「木葉、朝だよ」
扉をノックしても開く気配は全くない。
少し苦笑しながら部屋に一歩踏みこむと、やっぱり彼はぐったりとしていた。
「大丈夫？起きられそうにないならご飯とか必要なもの全部持ってくるけど...」
「大丈夫だよ。いつものこと、だし...」
〈ヴァンパイアは朝に弱い〉というのはあながち嘘ではないらしい。
毎日くる訳ではないけれど、木葉が家ここに泊まったときはとても具合が悪そうに見える。
本人曰く、昔から朝には弱く起きられなかったのだとか。
「会社、行かなくていいの...？」
「今日は休みだよ」
「そうなんだ...」
ただ話すのも辛そうで、私はただその様子を窺うことしかできないのが歯痒い。
「...もうちょっと、こっちきて？」
「こう？」
近づくと、唇に何かが当たった。
「んっ!?」
「...うん、元気になった」
キスされる度少しだけ触れる牙に相変わらず驚いてしまうけれど、木葉が近くにいてくれると思うとなんだかほっとする。
彼はすっと起きあがると、今日も私の顔を見て言うのだ。
「七海...ありがとう」
「ご、ご、ご飯にしよう！先に行ってるから、着替えたらきて...」
火照ってしまう頬を隠しながら、キッチンへと向かう。
その後ろで、くすっと笑う声がした。