ハーフ&ハーフ

隠暮篇(かくれぐらしへん)

不穏な気配

「渡瀬さん、大丈夫ですか？」
「いやあ、少し寝不足でして...」
「お子さんと何かあったんですか？」
「そうではなくて、実は最近...」
渡瀬さんと話している間、ずっと感じていたものがある。
どこからか注がれていた視線...それも、悪意を悪意と気づいていない人間からの。
思考を巡らせていると突然肩をたたかれて、思わずその場から飛び退いてしまう。
「七海？大丈夫？」
「ごめんなさい、少し考え事をしてて...」
心配そうに私の顔を覗きこむ木葉にそう答えて、目的の品物を探すことに集中する。
新作のお菓子のコーナーを一緒に見ながら、私はある疑問を抱いた。
「...ねえ、木葉」
「どうしたの？」
「ごめん、やっぱりなんでもない」
ヴァンパイアとしての素質も兼ね備えている木葉が、あれに気づいていないわけがない。
目星がついているから黙っているのか、私を不安にさせない為に敢えて言わないでくれているだけなのか。
「...大丈夫だから」
何が大丈夫なのかは訊かずに、そのまま首を縦にふる。
こちらの胸が締めつけられるような表情を目にすると、どうしてもそこから先に踏みこむことができなかった。
(夕飯は木葉が好きなものにしよう)
「今日は何を食べたい？」
「私が作る。...体を動かしたい気分だから」
「僕も手伝うよ」
「食器を並べるのとか片づけをやってもらおうかな」
「それって手伝いになってるのかな...」
そんな会話をしながら特に問題もなく買い物を終わらせて、私は少し気を抜いてしまっていた。
「荷物は僕が持つよ」
「ありがとう」
さっきのは気のせいだったのかもしれない、もしかしたら別の人を見ていたのかもしれない...そうであったらどんなに良かっただろう。
「...七海、ちょっとここにいてくれる？」
「それってどういう、」
訊き終わる前に、かなりの速さで人間が突っこんできた。
──手に包丁を握りしめて。
「もう、物騒だな...」
木葉はそれを軽々と片手で受け止めて、そのまま相手に手刀をおろす。
倒された女性は何か呻いていたけれど、やがてそのまま動かなくなった。
「怪我はない？」
「私は大丈夫だけど、木葉は...」
それは一瞬のことだった。私たちは完璧に油断していたのだ。
...相手が気絶したと思いこんで。
「危ない！」
「え...？」
なんとか木葉が傷つかないように庇うことができた。
頬が熱い。どくどくと脈を打つような痛みがはしるのを確認する。
痛む部分を押さえながら木葉の方を見てみるけれど、怪我はしていないようだった。
「無事でよかった...」
「なんで、どうして僕のことを庇ったりしたの!?」
「傷ついてほしくなかったから」
それに、はじめから狙いは私だった。
私を刺したその女は、悔しそうにその場を後にする。
「...ごめん」
「謝らなくていいから、早く家に帰ろう？」
周りのざわつく声を聞きながら、木葉の腕の中でそっと目を閉じた。
痛みがというよりは疲労がピークに達したらしい。
木葉の足音を聞きながら、ただただ申し訳ない気持ちでいっぱいだった。