ハーフ&ハーフ

隠暮篇(かくれぐらしへん)

綺麗なもの

目を開けると、目の前には整った寝顔があった。
「...！」
あまりの驚きで声を出してしまいそうになるけれど、できるだけ冷静になれるように努める。
(こんなに近くで寝顔を見たの、初めてかもしれない...)
後でちゃんと話をする...そう言ったのは私なのに、結局寝てしまっていたらしい。
顔を洗ったときにふと鏡に写る自分の姿を目にする。
首のあたりにあるそれをどう誤魔化そうかと思わず息が零れた。
手っ取り早く済ませられるのは絆創膏で隠すことだけれど、そうすると木葉が自分を責めてしまわないか不安になる。
(でも、ここだけファンデーションっていうのもおかしいよね...)
出掛けるとき以外はほとんど化粧をしない私にとって、今日だけメイクをすることの方が変だと感じた。
結局首のあたりに少し大きめの絆創膏をはって、冷蔵庫の食材とにらめっこする。
「...うん、決めた」
ホットケーキミックスを片手に、他の材料を入れて無言で準備をする。
いつもより起きるのが遅かったこともあって、時間がかかるものは作れそうになかった。
(...うん、こっちもいい感じに出来上がってる)
最近はそれを作るのに苦戦して、なかなか木葉と話す時間を作れなかったのだ。
その事を少し反省しながら、昼食とそれらのラッピングを仕上げる。
「...できた」
「何ができたの...？」
「木葉、いつから起きてたの？」
「ついさっき...」
本人は無自覚のようだけれど、時々気配を消して背後から近づかれるのは少し驚いてしまう。
「今日はホットケーキ？美味しそう...」
「メープルシロップとバター用意するね」
「ありがとう」
木葉は何故かそわそわしていて、私はそんな彼をじっと見つめてしまう。
何に慌てているのか、あるいは何か不安なことがあるのか...分からないことだらけだ。
「木葉、何かあるなら話して」
「別に大したことじゃないよ」
「...それは、大したことじゃないけど何か気になることがあるってことでしょ？」
木葉は口ごもっていたけれど、ゆっくりと話しはじめた。
「昨日はごめん。勢いよく噛んじゃったし、痛かったんじゃないかって思って...。
怪我もさせちゃったみたいだし、それに、最近ずっと避けられてるような気がしてたからどうしたのかなって」
俯く姿と本心に心が突き動かされて、思わず抱きしめる。
...私の態度が不安にさせてしまった。
それなら、それを消すのはきっと私の役目だ。
「ごめんね。最近作っていたものがあって...」
「作っていたもの？」
私は不格好なミサンガを手渡した。
「最近おかしな視線を感じたし、シェリを襲った犯人も見つかっていないから何かお守りになるものを作りたかったんだ。
...護ってもらってばかりいる気がして、それが嫌だった」
「七海...」
木葉だって素直で綺麗な心をぶつけてくれたのだから、私だってその気持ちを返したい。
これだけで何かできるとは思わないけれど、何もしないでいることなんてできなかった。
「ありがとう！早速身につけるね」
「不安にさせてごめん」
「ううん。七海が困っている訳じゃないならよかった」
木葉の心は本当に綺麗だ。
甘い蜂蜜と、バターが溶けるにおい。
それを感じながら、1度だけキスをした。