ハーフ&ハーフ

追暮篇(おいぐらしへん)

閑話『独りだった神様の話』・弐

それは突然のことだった。
「今日からここがおまえの部屋だ」
みんなに比べて質素な食事、ぼろぼろになった着物、ぼさぼさの髪...。
「あとひと月、いい暮らしをさせてやるから」
...お願い、ここから出たい。
「それ以外なら何でも叶えてやろう」
確かに閉じこめられてから生活が変わった。
綺麗な服に、毎日ひとりで入れるようになったお風呂...。
けれど、そのなかで食事の待遇は群を抜いていた。
...どうして出てはいけないの？
「逃げられては困るからだ」
そうして閉じこめられた後、私の体は動かなくなった。
どうやら病か何からしかったけれど、学に乏しい私には分からない。
ただ、不穏な声がはっきりと耳に届いたのは覚えている。
「これでようやく、長年の願いが叶う...！」
次に目を開けたとき、私は自らの異常さに気づいた。
「おお、神様...」
皆一様に私の姿を見てそう呼ぶ。
私が神様というのは、いったいどういうことだろう。
...もう死んだはずなのに。
「この家を反映させる為、どうかその力をお貸しください」
力？一体何の話をしているのだろう。
戸惑っていると、自分の手元に色々な道具が置いてあるのが目に入る。
扇に刀、大鎌...これで何をしろというのだろうか。
「まずはこの子の病を治してください」
「...何をすればいいの？」
「お神楽でも料理でも、この子にいいものなら何でもいいのです」
広い屋敷で独り、使用人のように料理をしていたことはある。
それでも、剣舞やお神楽の方が効果はありそうな気がした。
「...分かった」
昔、誰だったかにお神楽を教わったことがある。
だから、その子どもが治るようにとひたすら舞う。
訳が分からないまま、一晩中舞い続けて...漸く動きがあった。
子どもが目を覚ましたのだ。
「おお、ありがとうございます...！あなた様のおかげです」
「...私は何も」
「それでは、失礼いたします」
扉が少しだけ乱暴に閉められたけれど、特に気にならなかった。
自力でなんとか開けると、そこには見覚えのある顔がいくつかある。
「おまえはやっとできた神なんだ。...来るもの拒まず精進しなさい」
何も答えなかった。
人為的に造られた神なんて、偽りでしかない。
そのとき、ふとこの家の倉にあった古い書物の中身を思い出す。
【能力が高い人間はおぞましい。ならばそれを神に造り変えてしまおう】...そういうことだったのだと納得した。
「私、またこうしていないといけないんだ」
外では雨が降っている。
死んでも私は独りきりなのだと、孤独が心を蝕んでいくのを強く感じてしまう。
死んだ後でさえ自由でない現実と、それを知った絶望で私が穢れるのなんて早かった。
しばらくはお社の掃除だと人間が来ることもあったけれど、同じように力が強い人間以外は入れないように結界をはる。
...これが普通ではないことを生きているうちに知っていれば、あんなことにだけはならなかったのかもしれない。