ハーフ&ハーフ

追暮篇(おいぐらしへん)

花びらのワルツ

いつもより不安げに瞳を揺らす木葉を抱きしめていると、近くの茂みから音がする。
「だ、誰...？」
こんな夜中に人がいるはずもないのに、そんな言葉をかけてしまう。
そのとき、ざあっと風がふいてきてばさっと羽音がした。
それを聞いた木葉がぽつりと呟く。
「...ノワール」
「え、こんな時間に出掛けてたの？」
「ノワールも意外と夜型だから、この時間にいても不思議じゃないけど...」
木葉は困ったように笑って、自分の腕に止まらせる。
その姿が凛々しくて、何とも言えない感情がこみあげてきた。
「どうしたの、そんなにじっと見つめてきて...」
「かっこよすぎて、つい見とれちゃった」
「...いきなりそんな可愛いことを言うのは狡いよ」
顔を赤くして呟く木葉を見ていると、だんだん頬に熱が集まってくるのを感じる。
「お互い照れ照れだね」
「てれてれ...そうだね」
花をゆっくり楽しむこともできたし、ふたりで過ごせるのはやっぱり楽しい。
そんなことを考えながらあたりを見渡すと、小さなつむじ風のようなものがふいていた。
「ねえ、木葉。あそこ...すごく綺麗だね」
「すごい、あんなの初めて見た...」
少し散ってしまっていた花びらが、生きているかのように舞っている。
そんな様子をぼんやりと見つめていると、いつの間にか目の前に跪いた木葉に手を差し伸べられる。
「今なら誰も見てないし、もしよかったら一緒に踊りませんか？」
「私、そういうのはあんまりやったことがないんだけど...」
「大丈夫。エスコートなら僕がやるから」
ぐっと腰を引き寄せられ、そのまま木葉と同じような動きをとりながら少しずつステップを踏んでいく。
ただ、あまりにも歪で決していいものとは言えない。
(すごく難しい...)
それを軽々とこなしてしまえる木葉の体は、一体どうなっているのだろうか。
そもそも、舞踊はどこで覚えたのだろう。
...木葉について知らないことは、まだまだ沢山ある。
「どう？楽しくなってきた？」
「ぎこちなくしかできないけど、ちょっとだけ」
「こういうのは楽しんだもの勝ちだと思うんだ。...単純かもしれないけど、駄目かな？」
そう話す彼はやっぱり頼もしくて、私はただ頷くことしかできない。
こんな穏やかな時間が少しでも長く続いてほしい...そう思ってはいるけれど、不安なことも山積みだ。
「今だけは、僕のことを考えてて」
「...ありがとう」
しばらく躍り続けてもう1度座り直す。
からになったバスケットを握りながら、そっと空を見上げてみる。
いつも明るく照らしてくれる月は、雲に隠されてしまっていた。