ハーフ&ハーフ

遡暮篇(のぼりぐらしへん)

小さなこと

自分でも吃驚するようなミスをおかしてしまった。
「ごめんね、まさか電話に出てしまうとは思わなくて...」
「やっぱり癖で押しちゃったんだね」
後でかけ直そうと思っていたのに、うっかり癖で押してしまったのだ。
渡瀬さんは笑って許してくれたけれど、他の人だったらどうなっていただろう。
「七海、冷たいのでよかった？」
「え、あ、うん！ありがとう」
ぼんやりとしていたせいで木葉に心配をかけてしまう。
不安げに瞳を揺らす彼の頬にそっと触れた。
「癖って怖いなって考えてただけだから大丈夫だよ」
「本当...？」
「本当」
怪我をしてからというもの、木葉には負担をかけてばかりだ。
落ちこんでいる彼を見ていられないと思うのに、できることがほとんどないのがもどかしい。
(何でもいいから元気が出ることがあればいいんだけど...)
「木葉、今日はお仕事なんじゃなかった？」
「そういえばそうだった...！」
慌てて服装を整える姿が微笑ましくて、つい笑ってしまった。
「夕飯の準備、私がやってもいい？」
「ごめん、今日はお願いするね。でも無理しないで」
私が頷くのを確認してから、木葉は一旦自室へと向かっていく。
スープの具材を切るだけでも、今の私にとってはかなりの重労働になってしまう。
本当はもっと手際よく進めたいのに、どうしてもそれができない。
「ごめん、遅くなっちゃったけど何か手伝えることある？」
「もうできたよ...。でも、いつもよりぐちゃぐちゃになってると思う。ごめんね」
「そんなに謝らなくても大丈夫だよ。七海が作ってくれるご飯はいつも美味しいから」
まさかそんなことを言ってもらえるとは思っていなかった私は、杖を持ったままただ呆然と立ち尽くす。
固まっていたせいかまた木葉に心配されてしまったけれど、大丈夫だと笑顔で答えた。
「木葉に褒めてもらえたのがうれしかっただけだから。...ありがとう」
「七海は沢山のことができてて、すごいなっていつも思ってる。言葉にするのは難しいけど、いつもありがとう」
だんだん恥ずかしくなってきたのか、木葉は下を向いてしまった。
ぼそぼそと何か話している頭を撫でながら、向かい側の席に座る。
両手をあわせて食べようとすると、そっとスプーンが差し出される。
「ほら、あーん」
木葉はきっと善意でやってくれているのだろうけれど、頬に熱が集まるのを感じる。
覚悟を決めて目を閉じて口を開けると、冷たい感触がした。
「...ほら、やっぱり美味しいよ」
「そ、それならよかった...」
今の彼の笑みは、私が照れているのを知ってか知らずか。
心が甘酸っぱいもので満たされて、なかなか食べ始めることができなかった。