ハーフ&ハーフ

断暮篇(たちぐらしへん)

私の視点

ただスーパーに行くだけだったはずなのに、少し疲れてしまった。
「...どうしよう」
杖を片づけた後、少し部屋で休むと伝えて横になる。
目を閉じると、すぐにあの光景が浮かんできた。
「七海、どうかしたの？」
「ううん、なんでもないよ。今日は何にしようかなって考えてただけ...」
そう言いつつ、少し離れた場所から殺意が向けられているのは感じていた。
相手が感情を隠すのが上手かったのか、私が上手く読めていないのかは分からない。
ただ、それが私か木葉のどちらかに向けられているのは間違いなかった。
「ごめん、すぐ戻るから」
そう話して木葉はどこかへ行ってしまった。
どうすることもできずにレジに並んでいると、外に焦っている様子のノワールがいるのを確認する。
(行った方がいいかな...)
そう考えていたけれど、その場所にはもう木葉が向かっていた。
だから先に会計をすませておいてほしいと頼まれたのだと、そのとき初めて気づく。
ただ、戻ってきた木葉の背後が大変なことになっていた。
ぎょろりとした大きな目に、どう見ても只者ではなさそうな気配。
それにくわえて、ゆっくりと木葉に入りこもうとする姿...悪意以外の何者でもない。
「...ちょっとごめんね」
左肩を何度かさすって、憑いていたものに離れてもらう。
木葉は気づいていなかったのか、それとも心配させまいといつもどおりに振る舞ってくれたのか。
「なんだかちょっと疲れちゃった」
その表情はいつもより疲れていて、どんな言葉をかければいいのか分からなくなる。
荷物を全部持ってくれた彼の隣を歩くことしかできなくて、ただただ申し訳なかった。
そうして結局何も訊けず仕舞いで今に至る。
...あのとき木葉の背後にいた何かは、どこかで見たことがあるような気がする。
一応祓い除けはしたけれど、1度渦巻いた不安はなかなか消えてくれない。
「...ノワール、いる？」
ベッドに腰かけていると、1羽の烏が飛来した。
私にはノワールの言葉を理解することはできない。
それでも、なんとかお願いしてみるしかないだろう。
「...この手紙を、美桜さんに届けられる？」
ノワールだって怪我をしているのだから、本当は無茶をさせたくない。
けれど、これ以外に方法が思いつかなかったのもたしかだ。
先程のものを祓えたのは、美桜さんの御守りの力あってこそだと思っている。
もしかすると、私が作ったものだけでは追い返せなかったかもしれない。
もう、護られてばかりではいたくなかった。
(...美桜さんに作り方を教わらないと)