カルム

祈願

どこからか飛んできた、光の槍。
それは俺を貫こうとして手鞠に突き刺さる。
「手鞠！」
『…無事？当たらなかった？』
「俺は平気だけど、手鞠は…」
『大丈夫。私は人形だから、簡単には死なないの』
「すごく痛そうだ」
それが強がりか本当のことなのかは分からない。
ただ、どちらにしても痛くないはずがないのだ。
『私を置いて逃げて。じゃないと、あなたたちも狙われてしまうわ』
「そんなこと、できるわけないだろ」
俺はあのときとは違う。
少なくとも、あのときより体力はつけられたはずだ。
だから、僕は今度こそ周りにある大切な世界を護ってみせる。
「瑠璃、ふたりを頼む」
『あなたは何を…』
「…俺、昔からかくれんぼは得意なんだ」
手鞠に刺さった槍の彼女から1番遠い場所ごく一部をへし折り、それを持ったままひたすら走る。
気配で追ってきているなら、あの男はこれでこっちに来てくれるはずだ。
「隠れても無駄だから出ておいでよ。こっちでしょ？」
思っていた以上に速い。それでも、追いつかれるわけにはいかないんだ。
「ほら、次はちゃんと消してあげるから止まって」
どうしてあの男は平然とあんなことを口走れるんだ。
そんなことを言ったら相手が傷つくことも理解できないのか。
「やっと見つけ、」
「わあ!?」
敢えて大げさに驚いてみせると、相手は少し怯んだようだった。
「すみません。このあたりってあんまり人が来ないので驚いてしまって…」
「いえ。こちらこそすみません。足音をたてないで走っていたものですから」
「こんな時間にジョギングですか？俺にはそんな体力ないな…」
できるだけ普通を装って話しているものの、だんだん足が震えそうになる。
見られたら終わりだ……そう思うとなんとか隠しとおすことを考えた。
「それじゃあ、俺はこれで失礼します」
そう話して相手に背を向けた直後だった。
足に激しい痛みが走る。
見ない方がいいと分かっていても見ずにはいられない。
右足に光の槍が突き刺さっていた。
「…やっぱり化け物のようだ」
「どうして、何が、」
「その左眼の色、覚えがあるんだよ。走ったのが失敗だったね」
前髪が乱れていることに気づかなかった俺のミスだ。
このままだと確実にやられる…そう思った瞬間、鞄が光を帯びはじめる。
端の方から落ちかけながら発光しているそれは、夜陽炎からもらったミサンガだ。
「その程度のまじないに俺が負けると？」
訳も分からず立ちあがれないまま鞄をかざす。
俺は…僕はただ、みんなを護りたいだけなんだ。
「お願いだ、力を貸してくれ！」
この男が誰彼構わず傷つけるというなら、確実に止める。
せめて瑠璃がふたりを連れて逃げるまで時間を稼ぎたい。
この鞄に詰まっている想い出全てを…僕自身を賭けて。
「おまえの相手は俺だ」