ノーヴォイス・ライフ

第8話

「お疲れ様でした」
「お疲れ」
学園での生活も仕事の時間も楽しい。
誰かと話すとき、反射的に身構えてしまうことがある。
「こんばんは。今日も寒いですね」
「そうですね」
近所の人との最低限の会話でさえ緊張してしまう。
あるマンションの一室、俺の生活はほとんどそこで完結する。
近所の人たちも優しいし、傷つくこともない。
予習を終えてゲームしようと思ったら、メッセージが届いた。
【お久しぶりです。元気にしていらっしゃいますか？黒川も心配しています。
もし気が向いたら、いつでも連絡を……】
そこまで読んで画面を消した。
読めば読むほど憂鬱になるのが分かっているからだ。
またスマホが鳴ってスルーしようとしたけど、表示された名前を見て体を起こす。
【こんにちは。古書店、今日はお休みになるのでシフト調整で別日になるみたいです】
【休みになるなんて知らなかった…。教えてくれてありがとう】
【伝えてほしいって頼まれただけなので…お役にたててよかったです】
桜雪ちゃんと話している間だけは肩の力が抜ける。
りっ君もそうだけど、恐らく今1番力を抜いて話せるのは彼女だ。
初めて会ったときは怖がらせてしまったと思っていたのに、こんなふうに関係が続いていくのは嬉しい。
会話が終わったと思ったら、向こうから話しかけてくれた。
【夏霧さん】
【どうしたの？】
【もしよかったら、駅近くのプラネタリウムに行きませんか？】
突然の誘いにただ驚く。
【どうして俺のことを誘ってくれたの？】
【夏霧さんにお世話になっているので、チケットを渡したかったんです】
一緒に行くのかと思ったら、チケットだけ渡してくれようとしているのか。
もしかすると、一緒にでかけて迷惑をかけたくないと思っているのかもしれない。
【桜雪ちゃんが嫌じゃなければ一緒に行かない？】
返事がかえってこなくなり、困らせてしまったのだと感知する。
【私が一緒に行っていいんですか？】
【勿論！というより、寧ろふたりで行きたいなって思ってる。駄目かな？】
少し間があいたところで、ぱっと返信が表示された。
【行ってみたいです。都合がいい日を教えてください】
いつもは可愛らしい絵文字やスタンプがついているけど、今日はそれがない。
未だに迷っているのか、自分なんかって思っているのか。
どう返信しようか迷ったが、日付と一言添えて送った。
【明後日の午後はどうかな？桜雪ちゃんと一緒に行けるならいつでも飛んでいくけどね】
軽かったかと思っていると、桜雪ちゃんから届いたメッセージにほっこりした。
【明後日の午後、駅前でお待ちしています。私も夏霧さんと一緒にいられるの、楽しみです】
嘘偽りない、真っ直ぐな言葉。
凍りかけていた心が一瞬でひだまりのように温かくなった。