ノーヴォイス・ライフ

逆境を壊す

第50話

しばらくふたりでテレビを見て、曲づくりという単語を綺麗さっぱり忘れる。
お茶を飲みながら楽しんだところで、そろそろ蕎麦を温めようと立ちあがった。
「…？」
「ちょっと待ってね」
特番をかけたまま蕎麦の仕上げをして、ふたり分のどんぶりを置いた。
「蕎麦、嫌いじゃなかったらどうぞ。肉そばにしたんだけど…」
「…【ありがとう】」
「どういたしまして。それじゃあ、いただきます」
毎年ひとりで食べていた蕎麦は、桜雪が隣にいるからかとても温かく感じる。
我ながら例年より肉も柔らかい気がした。
「どうかな？美味しい？」
「【すごく美味しいです。年越しそばを食べたことがなかったから…ありがとう】」
「喜んでもらえてよかった」
桜雪のほくほくした笑顔が俺の心をほぐしてくれる。
蕎麦も無理して食べているわけではなさそうなので、その様子に安心した。
「あ、もうすぐカウントダウンだよ」
ぱっと顔を上げると思ったより距離が近くて緊張してしまう。
どう接したらいいか分からなくて、なんだか恥ずかしくなって箸を止めた。
桜雪も緊張しているのか、頬を赤らめてじっとこっちを見ている。
「あ、あの、」
『ハッピーニューイヤー！皆様、今年も良い1年をお過ごしください！』
テレビから流れる陽気な声に思わず笑ってしまった。
桜雪も楽しそうに微笑んでいて、和やかなムードが戻ってくる。
「桜雪は、年越しはどんなふうに過ごしてたの？」
「…【アニメを見ながら、いつの間にか…が、多かったかもしれない。穂さんはどう過ごしていんですか？】」
「俺もアニメ見てたな。録りだめてたやつとか…あとは…」
『霧、今日も盛り上げていこう』
…懐かしい声を思い出して胸が苦しくなる。
あのときあいつはたしかにそこにいた。
それで俺も、まだあの場所で──
「……」
頬をつっつかれてはっとすると、桜雪が心配そうに俺の顔を覗きこんでいる。
「ごめん。時々読んでた本のタイトルが思い出せなくて…。なんだったかな…けど、シリーズものですごく面白いんだ。
読むのがすごく楽しかったってことは覚えてるのに…。今度見つけたら改めて年末年始のおともを紹介させて」
桜雪は不思議そうにしながらも首を縦にふる。
こんなことで誤魔化せたとも思っていないけど、まだ過去を話す勇気はない。
「そろそろ寝ようか。ちょっと寂しい気もするけど…部屋はここを使ってね」
寝具を一式揃えておいてよかった。
部屋に入る前に桜雪はこちらをふりかえって、可愛らしく右手を動かす。
「【おやすみなさい】」
「うん。おやすみ」
桜雪の笑顔が見られた…それだけでいい1年の締めくくりになったと思う。
スマホが鳴った気がしたが、無視して自室のベッドにもぐりこんだ。