ノーヴォイス・ライフ

逆境を壊す

第55話

「お疲れ様でした」
1日が終わって、一緒に仕事をした人たちと別れる。
まだ憂鬱な気分ではあるものの、桜雪にもらったペンを握りしめたら少し気が楽になった。
「…なんか元気ないな」
「りっ君…」
「あのポスターのせいか？」
少しとはいえ、事情を知っているりっ君を欺くことはできない。
「まあ、そんなところ。りっ君はこれから仕事？」
「通信制の課題プリントを作りに行くつもりだったが、また今度にする。
取り敢えず今から俺の家に来い。…夜のバイトが休みなら拒否権はないからな」
りっ君に迷惑をかけたくなかったのに、さっきからずっと右手がしびれて感覚がない。
このままバイクを動かすのは危険だと判断して、バイクと一緒にりっ君の隣を歩いた。
「…それ、昔から好きだろ？」
「ありがとう」
ホットココアを飲みながら、少しだけ昔のことを考える。
楽器が好きで、音楽に関わる仕事も好きで…将来絶対になりたいものがあった。
「…熱っ」
「もうちょっとゆっくり飲め」
「そうだね。…ねえ、りっ君。デートってどんなところに行くのがいいのかな」
話題を変えたかったのが半分、本当に悩んでいたのが半分。
そんな中途半端な問いを、りっ君は真面目に考えてくれた。
「相手が好きなものは知ってるか？」
「猫かな。あと、時々夜空を見てたから多分星も好き。読書は推理小説が主で…最近子猫を引き取った」
「となると、遠出は難しそうだな。植物園は屋外が苦手だとどうなるか…」
ぶつぶつ話しながら、りっ君は1枚の広告を見せてくれた。
「ここならどうだ？」
「この小さな町に水族館ができたの？」
「そうらしい。オープンして2週間くらいだし、朝早くか夜遅くなら人通りも少ないはずだ」
「いいね、楽しそう。早速訊いてみるよ」
俺の疎い部分をりっ君はよく知ってる。
聞いたことなかったけど、彼にも恋人がいるのだろうか。
「…それで、今でも楽器触ってるのか？」
逸らしきれていなかった。
「まあ、それなりには。前ほど長時間じゃないし、フルで1曲やってって言われても多分できない」
「みいが楽しんでやってるならそれでいい」
親友のそんな一言にいつだって救われてきた。
今の生活に馴染めたのも、これも自分だって思えたのも、全部りっ君がいてくれたからだ。
独りだったらきっと暗闇の中で立ち尽くしていただろう。
「りっ君は優しいね」
「俺は自分が思ったように行動してるだけだ」
「照れてる？耳まで真っ赤だよ」
「…今はこっち見るな」
分かりづらいと言われることもあるみたいだけど、すぐ照れるところは昔から変わらない。
「何か心配事があったらすぐ相談しろ。いいな？」
「ありがとう。そうさせてもらうね」
頼りっぱなしじゃいられない。
せめて何かお礼の品を渡したいけど、自分中心で考えてしまいそうだ。
「…桜雪、来てくれるかな」