路地裏のマッチ売りの少女

Until the day when Christmas comes.

第２話

ｰ＊ｰ
(きっとあれは、夢だったのでしょう...)
そう思いながら目を開けると、隣の椅子で寝ている男性がいた。
(ゆ、夢じゃなかったのですか⁉)
ダークブラウンの髪がとても美しく見える、素敵な男性...。
「くーくー」
(イビキをかいてます...。私は早く、帰らなければ...)
...帰る？どこに？
もう帰る場所もなくなったのだと思うと、私の思考は停止した。
「ん...おはよう」
ふと視線を落とすと、男性が寝ぼけ眼で私をじっと見つめている。
「おはようございます...えっと、」
「カムイだよ。昨日少し話したんだけど...熱は下がったようだね」
「あ、はい！ありがとうございます、カムイさん」
カムイさんは少し戸惑ったように私の方を見る。
「『カムイ』でいいよ。さんづけなんてとんでもない。歳も二つしか変わらないから、敬語もやめて」
「えっと...分かりました、カムイ」
「敬語、はずれてないよ？」
「分かったです！」
カムイは黙りこんでしまう。
「あの...」
「...あはははは！きみは面白い子だね！いいよ、敬語をはずすのは少しずつにしようか」
「すいません...」
敬語でない話し方なんて、数年前以来だ。
すっかり忘れてしまった。
「...で？自分の名前は思い出せた？」
「いいえ、まだです...」
「そう...。ねえ、聞きたいことがあるんだけど...」
「なんでしょう？」
「きみのその眼は、生まれつき？」
ｰ＊＊ｰ
「...？」
少女は首をかしげている。
(聞いちゃまずかったか)
「答えたくなかったら答えなくていいから...」
「ああ、失礼しました！いつもは、そのっ、布で隠しているのですが...生まれつきのものです」
彼女の眼は右目は艶やかな漆黒だが、左目は...美しい湖のようなアイスブルーだ。
「綺麗な瞳なのに、隠すなんてもったいない気もするんだけど...」
「怖い思いをしないためには、こうするしかないんです。蒼の瞳は化け物だって、父が言っていました...」
「...俺は、化け物だなんて思わないけど？寧ろ綺麗だと思う」
「う、嘘です！だって化け物の瞳は人を不幸にするって、お前なんか要らないって...」
「きみのお父さんがそう言ったの？...身体中にある痣も、そのせい？」
「...」
少女は黙ったままこくりと頷いた。
(酷なことを聞いてしまったな...)
今更ながら、俺は後悔した。
「大変だったろう...。よく頑張ったね」
俺は彼女を抱きしめ、頭をそっと撫でていた。
彼女の肩下くらいの長さの黒髪が、いつの間にか開いていた窓からの風になびく。
(しまった、女性になんて馴れ馴れしいことを...！)
「ごめん！」
そう言って離そうとすると、彼女が俺の背中から手を離してくれない。
「...もう少し、こうしていてもらってもいいですか？」
彼女の声は掠れていた。
ｰ＊ｰ
よく頑張ったねなんて言われたのは、いつ以来だろう。
人に抱きしめられたのは？
人に頭を撫でられたのは？
...人の温もりを感じたのは、おばあさまがいなくなって以来だった。
「きみがいいなら、ずっとこうしているから」
「ごめんなさい、ごめんなさい...」
カムイは優しく頭を撫でてくれる。
私は涙をこらえきれなかった。
目を閉じると、少しだけ昔のことを思い出せた。
「...メル」
「え？」
「名前、思い出せました！私はメル、メルです！」
(おばあさまがつけてくれた、大切な名前...思い出せてよかったです)
ｰ＊＊ｰ
「メル...いい名前だね」
「はい！」
にこにこしていて、どうやら彼女は...メルは、元気を取り戻せたらしい。
「メル、もしよかったらなんだけど...」
「...？」
「きみの居場所を、ここにしてもらえないだろうか？」
「それって、どういう...」
「メル、行くところがないならここに住まない？」