路地裏のマッチ売りの少女

Until the day when Christmas comes.

第７話

ｰ＊ｰ
...いつの間に私はベッドまで行ったのだろう。
(私はカムイと会話をしていて、それで泣いてしまって...)
そこから先の記憶はない。
「くーくー」
「カムイ、ありがとうございます」
カムイの頭をそっと撫でると、手を握られてしまった。
「あの、カムイ...？」
「ん...メル...」
「おはようございます」
「...」
「カムイ？」
すると突然手をひかれ、いきなり抱きよせられた。
「あ、あの...」
「...」
カムイは一向に目を開けない。
(腕の力が強いです)
私はいつも朝が早かったせいか、時計を見るとまだ四時だった。
「メル...」
寝言だろうか。
ずっと私の名前を呼んでいる。
「カムイ」
抱きしめる腕の力が強くなる。
「...んん」
ぱちりとカムイの目が開く。
(...え？)
ｰ＊＊ｰ
目を開けると、視界いっぱいにメルの顔がうつる。
「メル...俺の寝こみを襲おうとしてたの？」
「寝こみを襲うって...ち、違います！だってカムイが急に私を...」
そこから先、メルは顔を真っ赤にして黙ってしまった。
腕に柔らかい感触がある。
(なんだろう、これ...)
「そ、そこはくすぐったいです」
「...え？」
それがメルの脇腹だと気づくのにそう時間はかからなかった。
「うわあっ⁉ご、ごごごごごめん！」
俺まで恥ずかしくなり、勢いよく腕をどけてしまった。
「きゃあっ！」
(まずい、落ちる！)
俺は、再び彼女を腕に抱きとめていた。
「大丈夫...？怪我はない？」
「は、はい...」
「寒いから、しばらくこうしててもいい？」
メルは恥ずかしそうに小さく頷いた。
(か、可愛い...)
「また暖炉に火をいれようか」
「はい」
メルは立ち上がり、台所の方へ行ってしまった。
(この気持ちはなんだろう？)
どうしてメルのことになると目が離せないんだろう。
ｰ＊ｰ
朝食はベーコンチーズトーストだ。
(私が一番自信があるのはこれですから。カムイ、喜んでくださるでしょうか？)
「すごい。メルは料理の天才だね」
「そんなことないです...。そういえば、紅茶でも淹れましょうか？」
「紅茶も淹れられるなんて、俺よりできること多いね」
「そ、そんなことないです！カムイの方がずっとすごいですよ」
(そういえば、カムイの話を聞いていません...)
「あの、カムイ...聞きたいことがあるのですが」
「うん、何？」
「その...」
私がカムイに問いかけようとしたとき、窓から知らない顔が覗いていた。
...大きな体の人だった。
「こんにちはー」
「きゃあ！」
私は思わず悲鳴をあげてしまった。
「メル⁉」
ｰ＊＊ｰ
メルの悲鳴が聞こえたキッチンへ急ぐと、大男が立っていた。
(...またか)
「なに俺のメルを驚かせてるんだ、ベン」
「おいらは驚かす気はなかったんだ、ごめんよ。服を届けにきたんだ」
「じゃあ、あなたがナタリーさんの...」
「旦那のベンだ、よろしく」
俺は玄関から飛び出して、ベンに送料を払い、荷物を受け取った。
「これはどこに運ぶだ？」
「あの、ベンさんってどこのご出身ですか？」
「おいらはここより田舎の出身だあ」
「そ、そうですか...」
メルは何故か照れている。
(何に照れてるんだ？)
「ベン、ここだ」
それは、ピンクのベッドだった。
「それじゃあおいらは失礼するぞお」
ベンは帰っていった。
「これは、メルのベッドだよ。俺の汚い布団よりこっちを使えばいい」
「え、わざわざベッドまで用意してくださったんですか？」
「うん。クリスマスまであと五日あるけど...答えは出そう？」
メルが困ったような顔をしている。
(ここで聞くべきではなかったか)
「この三日、とても幸せでした。でも...本当にいいのでしょうか？」
「俺はいいよ、寧ろ大歓迎だ。あと一つ、聞いてもいい？」
「はい」
「どうして顔が真っ赤なの？」
「そ、それは...」
メルの顔はますます赤くなる。
「か、カムイが」
(俺が？何か嫌なことをしたのか？)
「カムイが、『俺のメル』なんて言うから...です」
一瞬、敬語がはずれかけた。
しかしそれより、自分が言ったことを思い返して恥ずかしくなった。
「ご、ごめん！」
「別に、嫌ではなかったですから...」
(嫌じゃない？)
メルの様々な姿を見て、俺は心が揺れ動く。
メルは俺の気持ちに、気づいているだろうか？
...俺はメルに、恋をしたようだ。
(クリスマスの日、思いを伝えよう)
俺はこの日、そう決心した。