路地裏のマッチ売りの少女

黒蝶

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Until the day when I get engaged. -In linear light-

第５０話

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ｰ＊＊ｰ
次の日。
「お、おはようございます」
「うん、おはよう」
メルがそわそわしている。
(楽しみにしてくれてるのか)
「メル、支度して？」
「はい！」
俺は思わず笑みをこぼした。
「ああそうだ、明日の着替えと、ネグリジェも忘れずに入れてね？」
「...？はい。カムイ、」
「どこへ行くのかは着いてからのお楽しみ」
「...むう」
俺は少しむくれているメルの手をひき、馬車へと乗りこむ。
ｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰ
「わあ...」
馬車で三時間の位置にある場所...俺がメルを連れてきたのは、海が見えるコテージだ。
「あくまでこのコテージは俺の持ち物だけど...どうかな？旅行に、なったかな？」
「はい！とっても綺麗です！」
「喜んでくれたならよかった」
メルはきょろきょろしている。
それだけ楽しみにしていてくれたのだと思うと、俺まで嬉しくなってくる。
「カムイ、海に行きたいです！」
「今の時季は寒いよ？」
「それでもいいんです」
「分かった。それじゃあ行こうか」
ｰ＊ｰ
(これが、海...)
実際に来たのは二度めだろうか。
久しぶりにきて、私は興奮していた。
私は靴下を脱いで...
「メル⁉」
バシャバシャと海のなかに入っていく。
「冷たくて気持ちいいです...」
「メル、風邪ひくから」
「カムイも一緒に入りましょうよ！」
「...分かったよ」
カムイも靴下を脱いで、海のなかに入ってくる。
「やっぱり少し冷たいね」
「そうでしょうか...？」
私にとっては、それほど冷たくもなかった。
でも...カムイにとっては冷たいのかもしれない。
(やっぱり、私とカムイでは感覚がずれてますよね)
「メル？」
「いえ、なんでもありません...」
カムイに余計な心配をかけるわけにはいかない。
私は押し黙った。
「ひゃっ⁉」
突然、顔に水がかかった。
「ははっ、これはね、水鉄砲っていうんだ。こうやって...」
カムイにやり方を教えてもらってから、私もやってみる。
「えいっ」
「うわっ⁉」
私はカムイの顔めがけて水鉄砲を発射する。
「さっきの、おかえしです...」
ｰ＊＊ｰ
ささやかな仕返し。
それがどうしようもなく可愛くて。
「ごめんね」
よしよしと頭を撫でる。
先程まで何故か元気がなかったメルを、なんとか笑顔にしたくて、俺は水鉄砲を教えたのだ。
「暗くなるし、そろそろ帰ろうか」
「はい」
「今日はコテージにお泊まりだよ」
「お泊まりですか？」
メルはきょとんとしている。
(まさか...)
「明日の着替えは...」
「ありますよ、朝カムイに言われたとおり、ちゃんと入れましたから」
「ならよかった。取り敢えず...」
「きゃっ⁉」
ｰ＊ｰ
一瞬、何が起きたのか分からなかった。
カムイの顔がすぐ近くにあり、身体の密着度合いから、ようやく横抱きにされたのだと分かった。
「か、カムイ...」
「濡れてるでしょ？いいからじっとしてて」
まるで絵本に出てくるお姫様のように、丁寧に運んでくれる。
「ありがとうございます...。さ、先にお風呂に入りますね！」
なんだか恥ずかしくなって、私はすぐにバスルームへと走る。
(カムイとどんな顔をして会えばいいのか分かりません...)
私は浴槽に頭まではいった。
ｰ＊＊ｰ
恥ずかしがるメルも可愛い、なんて思いつつ、俺は夕食の準備をすすめる。
(今日はシチューがいいかな)
俺はそんな呑気にそんなことを考えながら調理していた。
三十分たったが、メルが出てこない。
「メル？入るよ...」
俺はそっとバスルームの扉を開いてみると...
「メル⁉」
ｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰ
メルはのぼせていた。
俺は急いでメルにバスローブを着せ、ベッドまで運ぶ。
「メル...」
俺が名前を呼ぶと、メルが目を開ける。
「カムイ...？」
「大丈夫？」
「はい...。少しだけ、寝てもいいですか？」
「いいけど、俺は別の部屋にいるから着替えて？」
「...！ごめんなさい！」
俺は部屋から出て、ほっと息をつく。
それから、再びシチュー作りを再開した。
ｰ＊ｰ
またカムイに、迷惑をかけてしまった。
申し訳ない気持ちでいっぱいになりながらも、襲いくる睡魔には勝てない。
(ダメです...。少しだけ寝ましょう)
私はいつの間にか眠りについていた。
ｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰ
「...ル」
「ん...」
「メル」
「んんっ...」
「メル、ご飯だよ」
私はあわてて目を開ける。
目の前に、カムイの顔があった。
「ごめんなさい！」
「いや、謝らなくていいんだけど...。具合は大丈夫？」
「はい！もう元気です！」
「それなら、夕食を食べたあとで、少しだけ星をみようか」
「星、ですか？」
「うん。今日は特別だから」
特別とは、一体どういう意味なんだろうか...。
そんなことを考えながら、私はカムイを追って、リビングへと向かった。

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