路地裏のマッチ売りの少女

Until the day when I get engaged. -Of light, ahead of it...-

第７１話

ｰ＊ｰ
私はいつの間にか、カムイの腕のなかにいた。
「カムイ...？」
「...ワガママ言ってもいい？」
「わがまま、ですか？」
カムイは私を強く抱きしめる。
「うん。...このまま、二人だけで過ごしたい」
「...！」
滅多にこうしてほしいと言わないカムイが、今こうして私にわがままだと言いながら、ささやかなことを言ってくる。
(私は、もっとたくさんワガママを言っているのに...)
「...ダメかな？」
こう聞かれると、私は断ることができない。
「勿論です！」
私にできることがあるのなら、私はやってみたい。
「ごめんね...。ありがとう」
「いえ、私にできることなら、なんでもしますから！」
珍しく弱々しいカムイを、支えたいと思った。
ｰ＊＊ｰ
「もう少しだけ、このままいてもいいかな？」
「はい」
メルのその声だけで安心する。
何故こんなふうになってしまったのか、自分でも分からない。
(独占欲、か...)
たまたま近くを通りかかった男がきみの方を見ていて、みんなを気にするきみを独り占めしたくて...なんて言えるわけはない。
だが、制御不能なそんな気持ちが俺の心のなかにあるのも事実だ。
つい抱きしめる腕に力が入ってしまった。
「...っ」
「ごめん！」
俺はすぐに離した。
「いえ、大丈夫です」
メルはいつものようににこにこしている。
「カムイが甘えてきてくれて...私、嬉しかったです」
そんなことを言うメルに、俺はキスをしていた。
「明日は、結婚式当日だね」
「はい！ナタリーさんの花嫁さん姿...楽しみです！」
「装飾とか壊してそうだけど...」
「こ、壊したりしてなかったですよ？たしかにちょっとネックレスが曲がってましたけど...」
俺は思わず笑ってしまった。
「それを壊したっていうんじゃない？」
「...！そうですね」
メルもキラキラとした笑顔になった。
ｰ＊ｰ
「おまえたち、今日はゆっくり休めたか？」
夕食会場でエリックさんに声をかけられた。
「ん？...今日はいい日だったよ」
私はカムイに抱きよせられる。
「⁉」
「...俺に自慢しているつもりなのか？」
「いや、ぶつかりそうになってたから肩を抱きよせただけだよ」
カムイはいつも突然で、私の心臓は壊れそうだ。
「準備は終わった？」
「ああ」
「明日は楽しみですね」
「そうだな」
三人で話していると、ベンさんにそっくりな男性が近づいてくる。
「ダン、さん」
私が後ずさりそうになるのを、カムイが支えてくれる。
「ダン、メルを怖がらせるようなことは...」
「いや、今日はお礼を言いにきただけだよ」
ダンさんは頭を下げる。
「これからも仲良くしてやってほしいだよ」
「...！はい！」
「当たり前だろう」
「ああ、当然だ」
「それじゃあおいらは戻るぞお」
その場からダンさんがいなくなったあと、私はカムイに囁いた。
「ありがとうございます、カムイ」
「...！」
ｰ＊＊ｰ
本人にそんなつもりがないのは分かっている。
だが...耳許で囁くのは反則だ。
「カムイ？」
メルが不思議そうに俺の顔をのぞく。
「ううん、なんでもない」
「おまえ、」
俺は目線で黙っていろとエリックに合図した。
「俺はそろそろ戻る」
そう言ってこの場を去ろうとしたエリックは足を止めた。
「そういえば...おまえたちも明日の下見、一緒にくるか？」
「見張りってこと？」
「そうだ。おかしな点がないか、調べるんだ。いくら俺が警官とはいえ、一人では見落とす可能性がある」
「カムイ、私、行きたいです」
メルが望むなら、俺が断る理由はない。
大切な友人の結婚式だ。
万全に万全を重ねなくてはならない。
「いいよ。じゃあ、式の三十分前集合でいい？」
「ああ。それではな」
エリックは今度こそ去っていった。
「俺たちも部屋に戻ろうか」
ｰ＊ｰ
部屋に戻ると、ふっと緊張が解けた。
「...っ、メル」
「ごめんなさい...」
足の力が抜け、立てなくなってしまう。
「いいよ、今日はもう入浴は済ませているし、あとは着替えるだけでしょ？ネグリジェはベッドの近くにたたんであったよね？」
「ありがとうございます...」
カムイがネグリジェをとってきてくれる。
「じゃあ俺は隣の部屋で着替えてくるから...着替え終わったら呼んでね」
「はい！」
私はもたもたしながらも着替えを済ませる。
「カムイ、終わりました」
「ん、じゃあそっちに行くね」
カムイはそっと私の隣に横になる。
それから、ぎゅっと抱きしめられる。
「...明日は早いし、緊張してるでしょ？だから、今日はもうおやすみ」
「はい、おやすみなさい...」
私もカムイも、あっという間に眠りに落ちていた。
ｰ＊＊ｰ
翌日。
「メル、本当にその格好でいいの？」
「はい！」
メルが選んだのは、パーティードレス...ではなく、俺がいつも着るような、パンツスタイルのものだった。
メル曰く、その方が動きやすいらしい。
この場所では、黒の衣装は基本的に禁止されていないので俺もそういう服装だ。
「取り敢えず教会に行こうか」
「はい！」
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「エリックさん、おはようございます」
「おはよう」
「もうチェック終わらせたの？」
「そんなわけないだろう。こんな短時間で終わるわけが...」
いつものように言いあっていると、メルがステンドグラスの前で止まった。
「...ここだけ、前にきたときと向きが違います」
「それは変だね。しかもわざわざネジで固定してある。普通はこんなことしない」
「はずせないのか？」
「叩き割ればはずれるよ」
「...仕方ない」
エリックは工具箱の中からハンマーをとりだし、思いきり割った。
そこからでてきたのは、最悪なものだった。
「...嘘だろ」
「これって...」
二人が驚いているなか、俺はその箱を取り出した。
そしてその中には、手紙が入っていた。
『きみにとって邪魔なものは、僕がお片づけしてあげるよ』
何故？どうしてあいつがここに...。
それよりも今は、この箱を止めなければならない。
「エリック、協力してくれる？」
「私もお手伝いさせてください！」
「うん、お願いするよ」
三人でなんとかしようと覚悟を決めた。
ーー式がはじまるまで、あと三十分。