路地裏のマッチ売りの少女

Until the day when I get engaged. -Of light, ahead of it...-

第７２話

ｰ＊＊ｰ
時間はきっかり三十分。
今日の主役が現れる時間だ。
その十分前には全員がこの教会へとやってくる。
実質、残り二十分しかないということだ。
「...エリックは爆弾の解除。俺とメルでこの粉々のステンドグラスを直すから。そうだな...そこの懺悔室は？」
「おい、俺は何も悔いることなんて、」
「そんなこと言ってる場合じゃないでしょ？早く」
「...分かった」
エリックなら、なにか方法を見つけられるかもしれない。
今はそれに賭けてみようと思った。
「ごめんね、メル...。いつも手伝ってもらってばかりで」
「いえ、私ができることはこれだけですから」
メルはそっと眼帯をはずした。
「カムイ、そのちっちゃい破片をこっちの大きい破片に...」
二人でなんとか完成させた。
...七分かかってしまった。
エリックは大丈夫だろうか。
「懺悔室に行こう」
メルは眼帯をつけ直し、俺に元気よく返事をかえす。
「はい！」
俺たちは走りだす。
一直線に、走りだす。
(なんでもいいから解決方法が見つかっていればいいけど...)
ーー式がはじまるまで、あと二十三分。
ｰ＊ｰ
懺悔室の扉の前までくると、声が聞こえた。
「くそっ！」
エリックさんの、苛立つ声だ。
「その様子だと、打つ手なし？」
エリックさんは項垂れたように肩をガクリとおとす。
「じゃあエリック、交代。エリックは上行って、もしもの時に全員を避難させて。あと、メルを頼む」
「...分かった。大丈夫なのか？」
「うん、たしかに『今は』方法がないけど...絶対に止めてみせるから」
カムイはいつものように笑っている。
「よし、それじゃあメル...」
「イヤです」
「は？」
「私もここに残ります。だって...カムイが絶対に止めてくださるのなら、安心ですよね？」
私はズルいと自覚しながらも、どうしてもカムイのそばから離れたくなかった。
カムイは、また一人で全てを背負おうとしている。
それを見過ごすなんて、私にはできない。
「...分かった。じゃあ死んでも止めないとね。エリック、通信機を渡しておくから、上で何かあったら教えて」
「...おまえたちも、すぐに知らせろよ」
エリックさんは式場へ行った。
「さあ、ここからがはじまりだ」
ーー式がはじまるまで、あと十七分。
ｰ＊＊ｰ
カムイは黒い箱を開けた途端、ため息をついた。
「これは...」
そこには小さな黒い箱と...無数の細い線があった。
さらに、大きな線が二つ...赤と青の線だ。
「...すごく複雑みたいだ」
「あの、私も見ていいですか？」
「いいよ」
メルは眼帯を再びはずした。
「...カムイ、この線とこの線を切ってください」
ｰ＊ｰ
私の言葉にカムイはかなり驚いている。
「どの線を切るか、分かるの？」
「え？この黒い箱に繋がっている線を切るために、この箱に電気が流れないようにすればいいんですよね？だから、関係ない細い線から切るのかなって思ったのですが...」
「すごいね、メルは」
私は頭をぽんぽんと撫でられた。
...嬉しいが、そんなことを言っている場合じゃない。
「切ってください」
「了解」
カムイは慎重に私が指示したとおりに線を切ってくれる。
(えっと、次は...)
私は目を凝らす。
赤い線と青い線は恐らく最後だ。
この構造なら、それでいいはずだと自分に言い聞かせる。
私は爆弾を初めて見た恐怖より、ナタリーさんたちの幸せを願う思いの方が強かった。
(今のところは大丈夫です)
そんなとき、通信機から声が聞こえてくる。
『カムイ、いけそうか？』
「うん、大丈夫」
『...問題発生だ』
「どういうこと？」
『...式の開始が、突然五分早まることになったらしい』
ーー式がはじまるまで、あと十分から、残り五分になった。
ｰ＊＊ｰ
奴の仕掛けだと、すぐに分かった。
(まさかここまでされるとは...！)
「メル、次はどれを切ればいい？」
「...！はい、えっと、これです！」
今はとにかく、爆弾を早く止めるしかない。
俺は黙々と手をすすめる。
「メル、最後の線になったよ。どっちを切ればいいかな？」
「えっと...」
メルは考えこみはじめた。
何か問題があるのだろうか。
「どうしたの？」
「...どちらも繋がっているんです。直接、その小さな黒い箱に...」
つまりは、どちらを切っても爆発する可能性があるということだ。
俺は通信機の音量をあげ、エリックに話しかける。
「ねえ、エリック。赤と青、どっちが好き？」
『そうだな...っておい、それは爆弾の線じゃないか！』
「あ、バレたか」
『バレたか、じゃない！止められそうにないなら...』
「あ、あの！『その人』が好きな色は、何色ですか？」
...面白いことを聞いてくるなと思った。
俺は通信機の音量を消音まで下げきり、思考を巡らせた。
「血の赤？いや、全身の血を抜いて殺していたこともあったから、青？」
「...分かりました」
エリックの方の音を聴くと、どうやらすでに式ははじまってしまったらしい。
「カムイ、両方を同時に切ってください」
「...え⁉」
メルの発言に、俺はただただ驚いた。
「お願いします。私を、信じてください」
メルの真剣な表情に、冗談で言っているわけではないことが分かった。
「...了解」
俺はメルを抱きよせ、そのままコードを同時に切る...。
ーー爆発まで、五、四、三...