路地裏のマッチ売りの少女

Until the day when I get engaged. -Of light, ahead of it...-

第８４話

ｰ＊ｰ
その夜。
私とカムイは昨日のバーにもう一度行った。
「ジュースを二つもらえますか？」
「かしこまりました」
私は少し気になっていたことを聞いてみることにした。
「カムイ」
「どうしたの？」
「その、昨日はお酒を...」
「ごめん。説明してなかったね。ついうっかりお酒を飲んじゃったけど...この地域では違法じゃないんだ」
「そうなんですか？」
「うん」
カムイは嘘をつかない。
違法ではない場所もあると言っていたことを思い出した。
(こんなに近くにあるなんて思っていませんでした...)
「メル」
「なんでしょうか？」
「さっきからぼーっとしてるみたいだけど...大丈夫？」
「はい、今は大丈夫です！」
「それならいいんだけど...」
カムイが少し笑いながら言葉を続ける。
「昨日はきょろきょろ色々と見ていたから、今日は静かだなって」
「そんなにきょろきょろしていましたか...？」
「うん、してた」
カムイはくっと笑いを堪えていた。
私はなんだか恥ずかしくなって、カムイがいる方と反対側を向いた。
「ごめん、言い過ぎた？」
「いえ、そうではなくて...」
見間違えるはずがない。
「カムイ、昨日の方があそこに立っています」
ｰ＊＊ｰ
「...もうお仕事の時間か」
俺は席をたつ。
昨夜のようにエリックがいるわけではない。
つまり、ずっとメルを一人で守りつづけなければならないということだ。
(メルが何かされないように、気をつけなきゃ)
「昨日はどうも」
「ああ、あんたか。こちらこそ助かったよ」
「ところで...もう少し情報をくれない？」
「ん？ああ、『悪魔の再来』についてか？」
「うん」
この手の相手はやりづらい。
正攻法が通用するかどうか、分からない。
ふと視線をおとすと、男の飲み物があった。
(心理戦でいくしかないのか)
「そういえば...」
「は？」
俺はその男の体つきを見て思いついた。
「健康そうな体してるよね！もしかして、秘訣とかあるの？」
「馬鹿にしてんのか」
「そうじゃないよ、ただ本当に思っただけ」
「わ、私もそう思います！秘密の健康法とかあるんですか？」
メルが聞いた途端、男の態度が変わった。
「お嬢ちゃんまでいうなら、そうかもな！俺がしてるのは...」
長々と二十分も聞かされることになったが、まあ仕方ない。
「今日はなんか気分がよくなった！礼にいいことを教えてやるよ」
(...薬が効いてきたみたいだな)
「聞きたいなあ」
「『呪いの悪夢』は、ここから少し外れた場所にある廃墟に住みついてるらしい。だが...よく隣街に顔を出してるみたいだ」
俺たちの街に？
(...まずいな)
「ありがとう！」
「あの、カム...」
俺は人差し指をたてた。
俺が『悪魔殺し』だと知られるわけにはいかない。
「行こう」
俺はメルの手を強くひく。
夜道を走る。ひたすら走る。
急がないと、手遅れになる。
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ようやく隠れ家に辿り着いた。
「カムイ、どうしたんですか？」
「俺の推測なんだけど、」
「...聞かせてください」
俺は深呼吸をしてから告げた。
「俺の推測なんだけど...このままじゃエリックが危ない」
ｰ＊ｰ
エリックさんが危ない？
「ごめんなさい、どういうことですか？」
「さっきの男の話。なんて言ってたか覚えてる？」
「えっと...廃墟に住みついてる、それから、隣街によく行って...！」
「気づいた？」
私は強く頷いた。
私たちが住む街。
そこには、ナタリーさんやベンさん、エリックさんがいる。
あの人は、結婚式でナタリーさんやベンさんを殺すのに失敗している。
そしてそれを止めたのは、私とカムイ...そして、エリックさんだ。
カムイを直接狙ってくることはない。
周りから攻めてくる。
でも、私は常にカムイの側にいる。
狙う隙がない。
つまり、一人で暮らしているエリックさんが一番危ないということになる。
「エリックさんに連絡した方が...」
「そうだね」
カムイは通信機を使ってエリックさんに連絡している。
「...繋がらない」
「カムイ、」
「繋がらないんだ！どうしよう、また俺のせいで人が、人が殺されてしまう！どうしよう、どうしよう...」
「カムイ！」
「...！ごめん、取り乱した」
「大丈夫です！きっとお風呂とかお仕事とかです」
カムイは目を見開いて、そのあと声をあげて笑いだした。
「カムイ...？」
「お風呂って、お仕事って...」
「もう、笑わないでください」
カムイが私を抱きしめる。
「...ありがとう。だいぶ落ち着いたよ」
「よかったです」
私はもう一つ疑問に思っていたことを聞いてみた。
「カムイ」
「なあに？」
「あの方の飲み物に、何かお薬を入れていませんでしたか？」
「...よく分かったね。あの薬は、恐らく肝臓が弱っているであろうあの人にぴったりな薬なんだ」
ｰ＊＊ｰ
まさかメルにバレていたとは思っていなかった。
「あの...それって、治すお薬なんですか？」
ここまでバレてしまっているなら、全てを話そう。
「そうだよ。ただし、副作用が出る場合がある」
「副作用？」
「お薬があまり合っていないときに出る症状のことだよ。因みにあの薬の場合は、興奮すること。俺があの人に健康法を聞いたのは、あの人の気分をよくさせるためなんだ。もしも機嫌がいいときにそういう効果が働いたら？」
「もっと気分がよくなります」
「うん、当たり」
あの男のポケットには薬が入っていた。
なかなか薬が合わない証拠だろうと仮定した。
俺は賭けた。
あの男は副作用が出やすい体質であることに。
副作用が上手く出てくれることに。
...ちゃんと話してくれることに。
「そろそろ寝ようか」
「はい！」
俺はメルを抱きしめたままだったことに今さら気づいた。
...そのまま、メルを横抱きにした。
「エリックからは、折り返し連絡がくるよね」
「はい、そう思います」
俺はそっとメルに口づけをおとした。
できるだけ焦らずにいたい。
(なんとかしてみせる...いや、絶対になんとかする)