路地裏のマッチ売りの少女

黒蝶

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Until the day when I get married.-New dark appearance-

第１００話

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ｰ＊＊ｰ
...メルは今、なんて言った？
「路地裏なら、私が一番詳しいはずです。だから...」
「嫌だ」
俺は即答した。
「でも、」
「俺は、メルを巻きこみたくない」
メルは息を整えてから、ゆっくりと話してくれた。
「カムイが一緒にいてくださるなら、私は怖くありません」
「...」
「大丈夫です、二人一緒なら！」
メルはにこにこしている。
どうしてメルは、こんなにも笑顔でいられるのだろう。
メルに頼ってはいけないと思っていた。
だが、こんなふうに優しく笑う強い人を、俺は他に知らない。
「一人で抱えたら、カムイはまた辛い思いをしてしまいます。だから...二人で分けあいましょう？」
「二人で、分けあう...」
俺にはその考え方がなかった。
それなら、俺がするべきことは見えている。
「それなら、メルの辛い思いも俺に分けてくれる？」
「...？どういうことですか？」
「メルは、あの死体たちを見てから嫌なことを思い出してる。...違う？」
ｰ＊ｰ
どうしてカムイには、隠し通せないんだろう。
「どうして分かったんですか？」
「見てれば分かるよ」
実際、私は思い出していた。
父親に熱湯をかけられたことを。
煙草の火を押しつけられたことを。
殴られ、罵られ、大きな声を出されたことを...。
「私がやられたことよりも、きっともっと苦しくて痛かったんだろうなって、そう思うと、思い出すのを止められなくて...。そうしたら、なんだか怖くなってしまって、それで、」
カムイは私を抱きすくめた。
「もういい。もう充分分かったよ。メル、辛かったね。偉かったね...」
精いっぱい、笑顔でいると決めたのに。
私は、目から溢れる涙を堪えきれなかった。
「辛い時は、俺を呼んで。絶対にメルを悲しませたりしないから」
私は頷くことしかできなかった。
ｰ＊＊ｰ
メルが落ち着くまで、俺は決して腕をふりほどいたりはしなかった。
ただ、メルの支えになりたい。
メルが心に負った傷の深さは、俺の想像以上だと思う。
だが、俺はこの手を離したりしない。
絶対に、幸せにする。
「ごめんなさい」
「気にしないで。じゃあ...今から俺についてきてくれる？」
「はい！」
(夕方か...今日中に犯人を捕まえられるといいけど)
俺はエリックに来客がきても出ないように言い、メルの手をひく。
「多分、右です」
「分かった」
俺はメルと共に、路地裏の細い道を慎重に進む。
実はもう、犯人の顔は分かっている。
あとは捕まえるだけなのだが...。
(その捕まえるのが難しいんだよな)
「カムイ、似顔絵の人にそっくりです」
メルが指をさした方にいる男は、確かに似顔絵そっくりだった。
「メルはここで待ってて」
「分かりました」
俺は男に声をかけた。
「すみません、少しお話いいですか？」
ｰ＊ｰ
カムイが男性に話しかけた。
「なんか用か、坊主」
「そのマッチを見せてほしいんですけど」
「...何故だ」
(雰囲気が変わりました)
とてつもない殺気を感じる。
「放火犯ですよね？その煙草、銘柄が犯行現場に落ちていたやつと全く同じなんですよ」
「...くそっ！」
「カムイ！」
「...」
カムイは瞬時に男性の後ろにまわって、即座に手錠をはめた。
「暴行の現行犯だ」
「あと少し、あと少しで次の家を燃やせたのに...！」
カムイは悔しがる犯人を、いつの間にか呼んでいたらしい警察の人に引き渡した。
「その人、多分武器持ってるから気をつけて」
「了解です！」
「カムイ、怪我は...」
「してないよ。メルのお陰であいつを捕まえられた。ありがとう」
カムイが頭を撫でてくれた。
...私は、ちゃんと役にたてたのだろうか。
「帰ろうか」
「はい！」
ｰ＊＊ｰ
帰り道、俺はメルとしっかりと指を絡めて歩いた。
メルは恥ずかしそうにしていたが、それでもにこにこ笑ってくれた。
「今日のご飯は何にしようか」
「そうですね...パスタなら早くできるでしょうか...？」
「うん、そうだね」
犯人確保までに時間がかかってしまったため、夜食とも言えるような時間帯に食事をとることになってしまった。
「ごめん、エリック。待った？」
「いや、全く」
「そっか」
「今日はパスタを作ります」
「...そうか」
エリックは読んでいた新聞をたたみ、なんだかそわそわしている。
「手伝わないでね。病人はおとなしくしてて」
「分かった」
エリックは残念そうにしている。
(昔からそういうところがあったな)
「エリック、もうすぐ退院していいよ」
「本当か？」
「うん。でも復職は待って」
「...ああ」
エリックの様子を見ながら、三人での生活の終わりが近いことは分かった。
少し寂しく思いながら、俺は目の前に迫る問題について考えていた。
(...あいつはどうしているんだろう)
ｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰ
僕は、なんてことを...。
どうして今更間違いに気づいた？
何故今まで気づかなかった？
「ごめんね、ごめん...ぼうや」
真実を知ったあの日から、僕の涙は止まらない。
ふと外を見る。
鉄格子に囲まれていてもいつもなら色々見えるのに、この日は月はおろか星一つ見えなかった。

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