裏世界の蕀姫

共通話

私はただ走っていた。
あの家から逃げるには、この方法しかない。
愛なんてものとは無縁の場所でほぼ監禁状態で育った私に頼れる人なんかいるはずもなく、とにかく隙を見て逃げ出すしかなかった。
「…神様なんていない」
しとしとと降っている雨粒を見つめながら、意識が遠退くのを感じる。
このまま死んでしまうなら、何の為に生まれてきたのだろう。
そんなことを考えている間にも、どんどん瞼が重くなっていく。
こんなことになってしまうのなら、最期に抱きしめてくれる人を見つけたかった。
ぼんやりと考えているうちに、そのまま目の前が黒で染まる。

*******

「あの、大丈夫ですか？救急車は...呼ばない方がいいか」
「アッキーに連絡してみる？」
「…そうですね、どうやら訳ありのようですので」
ふたりの男はある場所へとその女性を運ぶ。
その場所にはまた別の男性ふたりが待っていて、やれやれといった様子で見つめていた。

*******

「ん…」
目を開けると、そこには真っ白な天井と同じ色のカーテンがあった。
ここが天国というものなのだろうか。それとも地獄…？
人の気配がして、思わず身構えてしまう。
両手につけたままだった手袋を外して、思いきり念じてみる。
「お願い、蕀さんたち…」
私は『普通』ではない。
だからこそ誰からの愛情も受けられなかったのだろう。
蕀や蔦を上手く使いながら周りの状況を把握していく。
気配は全部で4人分、敵意が向けられているわけではない…。
他にも何かないか探ろうとすると、いつの間にか隣に人影ができていた。
音もたてずに一体どうやって近づいてきたのだろう。
不思議に思っていると、焦げ茶色の髪の男性に声をかけられた。
「あの、大丈夫ですか？」
「大丈夫です、けど…あなたが助けてくれたんですか？」
「正確に言えば、僕の友人が助けてくれました。あなたが倒れているのを放っておけなかったので」
ぞろぞろと残りの人たちもやってきて、順番に挨拶してくれる。
「そっちのが春人。君を見つけたのはそいつだよ」
「夏彦、いきなりでは相手が困ってしまいますよ」
ハルトさんが私を見つけてくれた人で、ナツヒコさんがムードメーカー…なのだろうか。
「俺は秋久。悪いな、夏彦は特にテンションが高いから…。多目に見てやってくれ」
「え、あ、はい…？」
「それから、そっちの無口な奴が冬真」
「…どうも」
アキヒサさんがお兄さんみたいな人で…トウマさんが、大人しい人。
初対面の相手に抱けるのはそれが限界だった。
「突然で悪いが…あんたに行く宛がないなら俺たちのうちの誰かの家で匿おう」
「いいん、ですか？」
「その代わり、何があってそんなに酷い怪我を負ったのかは話してもらえねえか？」
「それ、は…」
戸惑っていると、トウマさんが語りかけるように私に告げる。
「大丈夫だよ。僕たち『カルテット』はそんな簡単に人に話したりしないから」
『カルテット』とは一体何だろう。
4人だからという意味でそう呼ばれているのだろうか。
色々迷って話してもいいのかと迷っていたはずなのに、不思議と嘘を吐く気にもなれなかった。
暴力や暴言に疲れたこと、閉じこめられて育ったこと…そして、人にはあまり言えない力があることを大雑把に話す。
「それはまた随分とわけありだね…」
ナツヒコさんの呟きはもっともだ。
…誰かを不幸にしてしまうくらいなら、早くここから出てしまおう。
「すみません。迷惑なようならすぐ出ていきます。助けていただきありがとうございました」
拒絶されてしまうのが怖くて、一礼してそのまま外に出ようとする。
そのとき私の腕を掴んだのは『彼』だった。