裏世界の蕀姫

夏彦ルート

第18話

「月見ちゃん、こっちを手伝ってもらってもいい？」
「は、はい…」
この日はお店がお休みで、商品を並べ替える手伝いをしていた。
ソルトは別の部屋で大人しく遊んでいる…らしい。
「お疲れ様。一旦休憩にしようか」
「は、はい」
疲れているのは夏彦の方なはずなのに、冷たい飲み物とアイスクリームを持ってきてくれた。
「塩バニラ味だって。テレビでしか見たことなかったから、どんな味なのか気になって買っちゃった」
「たしかにそれは気になりますね…」
「でしょ？」
夏彦が一口食べるのを見てから、恐る恐る口に運ぶ。
しょっぱい味がすると思っていたそれはとても美味しくて、慎重に食べ進めていく。
「月見ちゃんも美味しいって思った？」
「…さっぱりしていて、すごく食べやすいです」
「だよね、俺も思った！もっと塩気が強いのかと思ったけどそうでもないし…どうやって作ったのかちょっと気になるかも」
ふたりで話していると、じっとこちらを見つめる視線を感じる。
この部屋には私と夏彦しかいないはずなのに、どうしてそんなものを察知してしまったのか。
そのとき、にゃんと鳴き声がした。
「ソルト…」
「え、ソルト!?もしかして、あんなちっちゃな隙間から出てきたの？
ちょっと身体能力を甘く見てたな…」
視線の正体はソルトだったようだ。
心の底からほっとしたと同時に、なんだか微笑ましく思えてくる。
「月見ちゃん。今の生活、楽しい？」
「今まで私が持っていなかったものを、全部経験しているような気分になります。多分、楽しいです」
楽しいとか嬉しいとか、とっくの昔に忘れかけていた感情だ。
これがそうだったのか少し疑問を感じるところもあるが、恐らくそういうものなのだろう。
「そう思ってもらえているなら光栄だな。ずっと辛い思いをしてきたんだから、これからもっと楽しい時間が増えていくはず。
これから俺も、その手伝いをしていくよ」
「…その先に、夏彦もいますか？」
「え？」
夏彦がいないのであれば意味がない。
彼はいつも人の幸せを願える優しい人ではあるけれど、なんとなく約束しておかないといけないような気がした。
「わ、私のことばっかりじゃなくて…私は夏彦に、幸せでいてほしいです」
「…ありがとう。そんなふうに言われたの初めてだよ！」
夏彦にわしわしと頭を撫でられる。
他の人が相手だと感じないこれは一体なんだろう。
喜びとも違うそれがあまり理解できていなくて、少しだけ不安になりつつ楽しく過ごせたのだった。
この気持ちに名前があるなら教えてほしい。